Месси мог выступать за Испанию на ЧМ-2026: документы были готовы

В 2004 году испанская федерация футбола уже подготовила все документы для натурализации Лионеля Месси и его выступлений за юношеские сборные страны. 16-летний форвард «Барселоны» входил в предварительную заявку на юношеский чемпионат мира, однако отец игрока Хорхе категорически отказался от предложения.

В тот момент Месси уже проявлял себя в «Ла Масии», где вместе с ним занимались Сеск Фабрегас, Жерар Пике и другие будущие звёзды. На уровне юношеских команд о 15-летнем аргентинце активно говорили, хотя широкой публике он ещё не был известен. Федерация считала вопрос с гражданством решаемым, но позиция семьи оказалась принципиальной.

Хорхе Месси придерживался правила: если футболист родился в определённой стране, он должен представлять именно её. Он регулярно отправлял видео с игрой сына аргентинским тренерам и в федерацию. Откликнулся Хосе Пекерман, который в ультимативной форме потребовал от главного тренера юношеской сборной Уго Токалли вызвать Месси.

Товарищеский матч, который всё изменил

В конце июня 2004 года Аргентина экстренно организовала товарищеский матч против Парагвая. Месси, которому спустя пять дней исполнилось 17 лет, вышел на замену и забил. По словам Пекермана, документы для участия Лионеля в турнирах за Испанию были уже готовы, но сторона игрока затягивала процесс.

«Мне не нужно, чтобы он ехал на официальные соревнования, если он тебе не нужен. Пусть просто сыграет товарищеский матч, федерация подпишет заявку и отправит её в ФИФА. И всё — Испания больше никогда его не получит», — вспоминал Пекерман.

Этот матч вошёл в реестр ФИФА, что сделало переход в сборную Испании практически невозможным. Уже в 2005 году Месси стал одним из лидеров аргентинской молодёжной команды и выиграл чемпионат мира U20 в Нидерландах. В четвертьфинале аргентинцы обыграли Испанию со счётом 3:1, а Месси отметился голом. В финале он также забил и стал лучшим бомбардиром турнира с шестью мячами.

Что говорили Месси и дель Боске

Сам Лионель Месси позже неоднократно вспоминал этот период. Гражданство Испании он получил в 2005 году, но за сборную так и не сыграл.

«В какой-то момент игра за Испанию стала возможной, потому что я уже был в «Барселоне», и это нормально для многих молодых игроков. Но я аргентинец и всегда хотел играть за Аргентину. Я люблю свою страну и чувствую только цвета своей сборной. Сейчас мне кажется, что я никогда не выбрал бы Испанию. Там ко мне хорошо относятся, однако мы не должны забывать свои корни».

Бывший главный тренер сборной Испании Висенте дель Боске также рассказывал о попытках переманить Месси.

«Месси усилил бы сборную Испании. Я знаю, что федерация прилагала все усилия и много раз пыталась уговорить его играть за сборную, но Лионель раз за разом отказывался, потому что хотел играть за свою страну. Если бы Месси выступал за нашу команду, это точно не ухудшило бы её положение, а улучшило».

Спустя 22 года после того товарищеского матча Месси предстоит сыграть против Испании в финале чемпионата мира 2026. Выбор, сделанный в юности, позволил ему стать символом аргентинского футбола и привести сборную к титулу на предыдущем мировом первенстве.