Британец помог «Макларену» пережить смутные времена в конце 1970-х — начале 1980-х и более чем достойно смотрелся на фоне двукратного чемпиона мира Ники Лауды. В сезоне-1982 Уотсон стал бронзовым призёром, за всю карьеру в «Макларене» он одержал четыре победы, причём две — максимально эпичные. В 1982 году в Детройте Уотсон выиграл с 17-го места, а в Лонг-Бич в 1983-м — и вовсе с 22-го!