«Локомотив» — претендент на чемпионство в этом сезоне». Яркое интервью с Бэрфордом из США

Прошлогодний финалист Единой лиги ВТБ «Локомотив-Кубань» без труда пробился в плей-офф в этом сезоне и намерен как минимум повторить свой прошлогодний результат. 23 апреля в Краснодаре стартует серия 1/4 финала, в которой «Локо» будет противостоять «Парма». Одним из лидеров краснодарской команды является американский защитник Джейлен Бэрфорд. «Чемпионат» пообщался с легионером в преддверии старта плей-офф.

— Ты из Теннесси. Что это за место?
— Примерно как Краснодар: солнечно и тепло, зимой иногда бывают морозы, но несильные. Люди живут спокойной провинциальной жизнью. Вкусная еда. Люблю там бывать.

— Как ты попал в баскетбол?
— Когда я был ещё маленьким, мама хотела, чтобы я занялся спортом. Любым, каким захочу. Бейсбол мне как-то совсем не зашёл. А вот американский футбол и баскетбол — другое дело. Мне понравилось, что там много борьбы лицом к лицу с соперником. Так что в школе я занимался и тем, и другим… Но когда в колледже настала пора выбрать что-то одно, долго не думал — конечно, баскетбол. В него всегда играют в крытых теплых залах. А на футбольных аренах иногда такая холодина бывает, ну её. Так что я стал баскетболистом и очень этому рад.

— Ты поиграл на всех континентах, кроме Австралии и Антарктиды. Какое впечатление у тебя оставила, например, египетская лига?
— Было необычно. Очень много матчей, чуть ли не каждые два дня. Легионеров почти нет, у нас в команде, кроме меня, был ещё только один американец. Зато погода всегда отличная. Так что мне всегда приятно вспомнить то время, пусть это и было всего два месяца или около того.

— Из Египта ты перебрался в Казахстан. Хорошо ли представлял, куда едешь?
— Ну, про Единую лигу ВТБ я был в курсе — что турнир сильный, конкурентный. А про Казахстан знал самую малость из одного ТВ-шоу «Блэклист». Есть такой ведущий Рэймонд Реддингтон, он ездит по всему свету и снимает репортажи. В Казахстане мне поначалу всё нравилось. Пока не выпал снег и не ударили морозы.

— Каковы были твои первые впечатления от Единой лиги?
— Я знаком с парой ребят, которые играли здесь за сезон до моего перехода. Так что у меня было понимание, к чему готовиться: команды, которые много раз выигрывали Евролигу и Еврокубок, высококлассные игроки, никаких проходных матчей. То, что надо.

— В «Астане» ты с первой игры начал демонстрировать впечатляющую статистику, и уже через шесть туров тебе поступило предложение от «Локомотива-Кубань». Долго думал?
— Вообще недолго. Я в тот момент был дома на рождественских каникулах, и с «Локо» мы дня за два всё согласовали. Сразу понял, какой это шанс для меня, с благодарностью принял приглашение и ни секунды об этом не жалел.

Краснодар — это такой семейный город, везде удобно ходить с детьми, все друг другу приходятся какими-нибудь кузенами или дядюшками. И везде такой хороший, спокойный вайб — особенно когда солнышко выходит и «Локо» выигрывает.

— Чем ты занимаешься в свободное время?
— Отдыхаю, смотрю «Нетфликс», слушаю музыку, сплю, могу выйти прогуляться немного.

— У тебя есть любимые места в Краснодаре?
— В основном разные рестораны. Ещё когда я только приехал, сходил на футбол, там было круто, стадион прямо очень красивый.

— А в межсезонье как проводишь время?
— Детей тренирую. У меня есть команда, которая участвует в программе AAU. Это что-то вроде Летней лиги. Мы ездим по разным городам, штатам, играем с другими командами. Для пацанов это шанс показать себя перед скаутами сильных университетских команд. Да и просто прикольно колесить летом по стране в компании друзей, знакомиться с новыми людьми. Мы базируемся в Арканзасе. Хотя из Теннесси ребята в команде тоже есть. И из других соседних штатов.

— В прошлое межсезонье «Локо» сохранил состав почти полностью. Ты сталкивался раньше в своей карьере с чем-то подобным?
— Действительно, в европейских лигах такое редкость. Но иногда, чтобы сделать шаг вперед, не обязательно наводить большую суету. Клуб сделал очень важный шаг — сохранил костяк команды, основных игроков, за что, безусловно, большая благодарность руководству организации. А по ходу текущего сезона ещё и точечно усилил команду. У «Локо» отличная команда — я говорю не только об игроках, но и о тех, кто нас в клубе окружает. Думаю, в плей-офф всё у нас будет хорошо.

— Что скажешь о новичках, которые пришли в команду во второй части сезона?
— С Патриком Миллером я несколько раз пересекался в летних тренировочных лагерях. Это очень атлетичный разыгрывающий, которого почти невозможно продавить в силовой борьбе. Защищаться против него сложно, потому что он может и сам атаковать кольцо, и найти классное направление для паса.

Морис Ндур универсален в защите — легко может переключаться между всеми позициями от первой до пятой. Плюс он дает команде много энергии.

Совсем недавно добавился Карвел Андерсон. Пока он играл за «Астану», я несколько раз его опекал, и это было сложно. У него очень быстрый релиз, он здорово показывает ложный пас или ложный бросок. Окаро Уайт сравнил его с экс-игроком НБА Уэйном Эллингтоном. И мне это сравнение кажется точным. Я не удивлён, что Карвел установил рекорд лиги по трёхочковым, он в этом сезоне играет очень здорово.

Так что усилились мы качественно, должны претендовать на чемпионство, с нетерпением жду плей-офф, чтобы увидеть, как у нас получается.

— А что скажешь о воспитанниках «Локо», играющих в команде?
— Многие в этом сезоне получили хорошие минуты и правильно этим воспользовались. Мартюк сильно добавил в агрессии в борьбе под щитами, стал умнее защищаться, смелее брать на себя розыгрыш после разменов.

Емченко держит хороший уровень, несмотря на то что по ходу сезона у него происходит трансформация позиции: он начинал как атакующий игрок, а теперь — разыгрывающий. Это очень сложно, но он справляется.

И, конечно, Темиров. На мой взгляд, это наш лучший запасной. Когда он выходит на площадку, мы начинаем лучше играть как команда.

— На первом этапе регулярного чемпионата «Локо» выиграл пять матчей из шести у команд из топ-4. Однако на втором этапе вы уже уступили пять раз из шести. Что произошло?
— Думаю, мы немного выбились из игрового ритма. Может, это прозвучит как поиск удобного оправдания, но, на мой взгляд, в проигранных командам из топ-4 матчах на втором этапе мы до последнего были в игре, и каждое из этих поражений является следствием наших отдельных ошибок, а не того, что соперник был сильнее. Хорошо, что эту цену мы заплатили до плей-офф. У нас было время извлечь уроки из ошибок, так что к борьбе за титул подходим более опытными.

— У тебя есть принципиальный соперник в Единой лиге ВТБ?
— Наверное, каждая команда из топ-4. Каждый матч с ними получается по-особенному сложным. Такое ощущение, что это мы для них принципиальный соперник.

— Уже совсем скоро «Локо» предстоит начать серию 1/4 финала с «Пармой». Что скажешь о сопернике?
— Это тренерская команда, чётко выполняющая план наставника. Играет в здорово отлаженный и быстрый баскетбол. В составе четыре очень сильных защитника — три легионера и один русский. Соперник непростой, но, если мы возьмём дело в свои руки, всё будет в порядке.

Надеюсь увидеть полную арену на двух первых матчах серии, несмотря на то что это будут будние дни. Дома нас всегда отлично поддерживают, и сейчас нам очень важна энергия домашних трибун.

— В Краснодаре у тебя много персональных фанатов. Что ты в связи с этим чувствуешь?
— Уже не раз говорил, что Краснодар — мой второй дом. Нигде столько не играл, провёл здесь половину профессиональной карьеры. Конечно же, я рад, что люди здесь меня ценят. Их эмоции дают силы мне и моей семье, и я стараюсь своей игрой давать заряд позитива нашим фанатам.

Семье прекрасно живётся в Краснодаре. Моя девушка чувствует себя здесь в безопасности, мы живем неподалеку от арены, на районе у неё много добрых друзей. Когда мой сын бывает на матчах, ему все рады, мне кажется, у каждого в Краснодаре есть фото с ним. Так что мы здесь чувствуем себя дома.

— Когда американские друзья спрашивают тебя о России, что ты им рассказываешь?
— Что здесь не так, как можно подумать, насмотревшись новостей. Что в России очень вкусная кухня. Что мне здесь классно. Да, я понимаю, что мало где бываю. Но там, где я живу, спокойно и безопасно. В Москве и Санкт-Петербурге — тоже.

— Из-за того что в Краснодаре закрыт аэропорт, у «Локо» самые сложные выезды. Как ты их переносишь?
— Стараюсь максимально расслабиться — и телом, и разумом. Если не получается — иду к Алексею Туртыгину (командному специалисту по реабилитации. — Прим. «Чемпионата»), чтобы сделать дыхательные упражнения или массаж. И всё становится хорошо.

— Как думаешь, кто получит титул MVP в этом сезоне?
— Я бы наградил Ксэвьера Ратэн-Мэйса. Его достижения впечатляют — он вывел «Енисей» в плей-офф, показал крутую результативность. В этом сезоне никто не демонстрировал такое влияние на игру, это точно должно войти в историю.

— Кто будет самым сложным соперником в плей-офф?
— Наверное, «Зенит». В последних матчах они набрали очень хорошую форму, поймали ритм, много выигрывают. С ними будет непросто.

— Ты не играл в НБА. Есть такая мечта?
— Особо об этом не думаю. Будущее я контролировать не в силах, поэтому не вижу смысла беспокоиться о чём-то далеком. Сейчас у меня есть команда, у нас есть цель и план, как её достичь. Все мои мысли об этом.

— Что нужно сделать «Локо», чтобы взять чемпионство?
— Играть командно, стоять друг за друга, быть сильными и сосредоточенными на каждом игровом эпизоде.

— Ты часто берешь на себя решающие броски в напряжённых концовках. О чëм думаешь в эти мгновения?
— Всегда верю в успех. Если вижу возможность для броска — никогда не сомневаюсь в том, что попаду. И не жалею ни об одном совершённом броске.

— Какой матч за «Локо» запомнился тебе больше всего?
— Седьмая игра прошлогоднего полуфинала с ЦСКА. Это пока что наша лучшая игра в плане командного взаимодействия. В тот день каждый из нас шагнул на новый уровень, это дало нам силу разыгрывать удивительные комбинации. Бум — и мы отправили соперника отдыхать. Такие матчи запоминаются навсегда.