«Одолжил ракетку у Джоковича». Как игрока из третьего десятка допустили на Итоговый-2008

В конце сезона на Итоговый чемпионат ATP съезжаются лучшие теннисисты мира. В идеальной ситуации это восемь первых ракеток мира, но в случае снятия кого-то из звёзд их подменяют запасные из топ-10 или чуть ниже.

Было лишь одно вопиющее исключение из правил, когда на Итоговый-2008 в Шанхае пригласили 27-ю ракетку мира Радека Штепанека – игрока с самым низким рейтингом в истории турнира. Вспоминаем, каким образом подобное стало возможным.

Изначально в списке участников Итогового-2008 значились Роджер Федерер, Новак Джокович, Энди Маррей, Николай Давыденко, Энди Роддик, Жо-Вильфрид Цонга, Хуан-Мартин дель Потро и Жиль Симон. Они занимали второе-девятое места в рейтинге ATP. Первая ракетка мира Рафаэль Надаль в Шанхай не приехал из-за проблем со здоровьем.

Фаворитом турнира считался Федерер, который брал титул на четырёх из пяти предыдущих Итоговых. Однако Роджера внезапно подкосила кишечная инфекция. 10 ноября он вышел на стартовый матч с французом Жилем Симоном (6:4, 4:6, 3:6), но явно не мог демонстрировать свой максимум на корте и уступил. В другой игре 1-го тура этой группы британец Энди Маррей победил американца Энди Роддика (6:4, 1:6, 6:1).

Всё шло довольно буднично, но Энди Роддик внезапно снялся с турнира перед матчем 2-го тура с Роджером Федерером, сославшись на травму лодыжки. Это случилось утром 12 ноября, прямо в день игры.

«Повреждение не самое серьёзное, но я не хочу рисковать усугублением травмы. К тому же в моём нынешнем состоянии я не могу играть на высоком уровне», – заявил Роддик.

В своде правил ATP указано, что два игрока, занимающие места сразу после последнего отобравшегося на Итоговый турнир теннисиста, должны стать запасными. Таковыми на тот момент были американец Джеймс Блэйк и аргентинец Давид Налбандян, но они заранее отказались ехать в Шанхай. Даже из оставшейся части топ-20 организаторам не удалось кого-то привлечь. Давид Феррер, Стэн Вавринка, Гаэль Монфис, Фернандо Гонсалес, Фернандо Вердаско, Робин Сёдерлинг, Игорь Андреев, Николас Альмагро и Томаш Бердых не захотели тратить своё время на путешествие в Китай. Многие из них уже спланировали свой отпуск и не желали его срывать, хотя некоторые ссылались на травмы и намерение подготовиться к плей-офф Кубка Дэвиса. За пределами первой двадцатки наблюдалась похожая ситуация с «отказниками».

Организаторам удалось получить согласие 35-й ракетки мира Николаса Кифера, но никто всерьёз не рассчитывал, что немцу придётся играть. После травмы Роддика ситуация изменилась. Была предпринята попытка уговорить приехать в Шанхай кого-то с более высоким рейтингом. Получилось договориться с 27-й ракеткой мира Радеком Штепанеком, который отдыхал в Таиланде и согласился прервать свои каникулы ради участия в Итоговом.

Штепанек прибыл на турнир без теннисной амуниции. Кроме того, у чеха не было при себе контактных линз, которые он всегда использовал на корте из-за некоторых проблем со зрением. С экипировкой ему помогли коллеги.

«Я одолжил ракетку у Новака Джоковича, а носки — у Энди Маррея. Он использует те же, что и я, так что я взял у него пару», — заявил Штепанек.

Радек вышел на матч с Роджером Федерером, едва разместившись в отеле. Как ни странно, чех навязал швейцарцу сопротивление и уступил со счётом 6:7, 4:6. Штепанек отыграл брейк в первом сете и отдал партию только на тай-брейке (4:7). А во втором сете не дал Федереру подать на матч при счёте 3:5. Правда, затем сразу же проиграл свою подачу под ноль, причём во время решающего розыгрыша допустил двойную ошибку.

Роджер всё ещё страдал от кишечной инфекции, так что Штепанек при сопутствии удачи вполне мог победить его. Тогда создалась бы уникальная ситуация, когда 27-я ракетка мира не просто принимает участие в Итоговом, но ещё и претендует на выход в плей-офф до последнего тура. Однако поражение от Федерера лишило чеха таких шансов. В последнем матче Радек практически без борьбы уступил более мотивированному Жилю Симону (1:6, 4:6) и покинул турнир. К слову. Федереру победа над Штепанеком не помогла – он проиграл Маррею (6:4, 6:7, 5:7) и сенсационно не вышел из группы, в плей-офф пробились Маррей и Симон. В полуфиналах они уступили Николаю Давыденко и Новаку Джоковичу. Чемпионом в конечном счёте стал Джокович.

Штепанек всё равно остался доволен своим выступлением на Итоговом.

«Для меня было честью сыграть на этом турнире, это был потрясающий опыт и отличная мотивация на следующий сезон. Жиль провёл отличный матч, я же на этой неделе старался сыграть в свой лучший теннис», — сказал чех после поражения от Симона.

Радек Штепанек – далеко не худший теннисист своей эпохи. На пике карьеры он занимал восьмое место в рейтинге ATP (в 2006 году), но длилось это недолго. В основном Радек пребывал где-то в районе топ-30. Штепанек выиграл пять одиночных титулов за карьеру, хотя больше блистал в парном разряде – 18 трофеев. Это заслуживающие уважения достижения, но всё-таки на Итоговом-2008 он выглядел явно лишним участником.

ATP пришлось принимать меры. Организация более ответственно начала относиться к привлечению запасных. С 2008 года резервные игроки несколько раз выходили на корт из-за травм основных участников. И это были лучшие теннисисты из топ-10 или около того. Например, в 2023-м поляк Хуберт Хуркач подменил получившего травму Стефаноса Циципаса. При этом Хуркач занимал девятое место в чемпионской гонке.

В сезоне-2021 вообще пришлось менять сразу двух участников – Маттео Берреттини и Стефанос Циципас не смогли доиграть групповой этап из-за травм. Вместо них выступили Кэмерон Норри и Янник Синнер, которые были первыми «непроходными» на Итоговый в чемпионской гонке перед стартом турнира. В этом году на Итоговый в Турин запасными приехали Григор Димитров и Стефанос Циципас, готовые сыграть вместо кого-то из звёзд в случае необходимости, Так что «случай Штепанека» в каком-то смысле даже пошёл Итоговому на пользу – теперь на турнир приезжают сильнейшие резервные теннисисты.