«Нефтехимик» — главное открытие сезона КХЛ. В проект Гришина не верили, но он влюбил всех

С одной стороны, первый раунд проходил весьма буднично. Дальше идут почти все команды с верхним посевом, причём по счёту будто бы без борьбы – всего одна серия затянулась хотя бы до шестого матча. Но это обманчивое ощущение, если смотреть внимательно сами встречи, то видно, с каким трудом дались серии записным фаворитам.

К примеру, омский «Авангард» как вероятный претендент на Кубок Гагарина едва ли ожидал серьёзного сопротивления от нижнекамского «Нефтехимика». Однако татарстанский клуб смог затянуть Ги Буше в выгодный для себя сценарий. В команду Игоря Гришина перед стартом сезона верили единицы, но он доказал, что его идеи актуальны и на уровне КХЛ.

Когда в конце лета экспертов попросили назвать клубы, которые не попадут в плей-офф, на Востоке почти все в список потенциальных неудачников записывали «Нефтехимик». Нижнекамцы уже три года как не видели кубковую весну, в межсезонье в клубе произошла перестройка, и команду доверили Игорю Гришину. Его идеи отлично работали на уровне ВХЛ, однако первая попытка в КХЛ выдалась спорной. После яркого старта со «Спартаком» наступил спад, и как итог – тренера отправили обратно в «Химик». Гришина многие отмечали как перспективного специалиста с интересным взглядом на хоккей, но насколько он приносит результат в реалиях ограниченных возможностей, оставались сомнения. Тем более что в лиге уже не первый год работает Андрей Козырев, чья «Северсталь», с одной стороны, восхищает красивой игрой в атаке, но с другой – превращается в «тыкву» при первой же встрече с плотным сопротивлением.

Вот и желание Гришина построить романтичную команду с упором на атаку, имея в руках только Евгения Митякина, Андрея Белозёрова и Никиту Хоружева, выглядело как несбыточная мечта. «Барыс» без лимита на легионеров, «Адмирал» с чёткой системой Леонида Тамбиева и даже «Амур» с неплохим подбором игроков и финансовыми возможностями смотрелись куда предпочтительнее, нежели «Нефтехимик». Однако по ходу регулярного чемпионата Нижнекамск выглядел настолько убедительно, что всерьёз рассчитывал даже на место выше седьмого. В топ-4 попасть не получилось, однако практически до марта «волки» держались в районе пятой-шестой позиции, покусывая «Салават Юлаев» и «Трактор». И кто знает, попади они в плей-офф на «Ак Барс» и тем более на «Автомобилист», возможно, итоги сезона для команды подводить было бы ещё рано. Но даже серия с «Авангардом» выдалась крайне упорной.

В первых двух выездных матчах нижнекамцы вытащили из себя практически всё. В первой встрече для успеха этого не хватило, вторую игру удалось забрать в овертайме, что стало важным фактором перед домашними встречами. И третий матч, вероятно, оказался ключевым. Первые два периода «Авангарду» не удавалось создать практически ничего у ворот Филиппа Долганова. А в третьем «Нефтехимик» наконец-то забросил сам. Недотерпели меньше 10 минут – Дмитрий Рашевский перевернул и ход матча, и всей серии. В четвёртой игре, как признавался сам Гришин, его парни, вероятно, просто-напросто перегорели. Переизбыток желания помешал и в пятой встрече. Детская ошибка при расстановке на ключевом вбрасывании за секунды до конца матча – настолько хотели забить в пустые, что забыли про игрока на своём пятачке. И удаление Александра Дергачёва в овертайме. Уступил на «точке», потянулся за шайбой – попал клюшкой по лицу Майклу Маклауду.

Но Гришин показал, что, в отличие от того же Козырева, умеет перестраиваться. Его команда гибкая и играет по ситуации, от своих сильных сторон. Есть возможность показать креатив впереди – нас ждут невероятные триллеры, какие были в регулярке с магнитогорским «Металлургом», «Шанхайскими Драконами» и тем же «Авангардом». Спад по физике, плотная оборона – могут и закрыться, превращая среднюю зону в ад для лучших троек нападения соперника. Даже потеря первого номера не стала проблемой – так мы узнали, что за спиной у Долганова есть не менее талантливый голкипер Ярослав Озолин. Специалисты давно о нём говорили, отмечая технику Ярослава. Проблема была в ментальности, и наверняка не без участия Гришина Озолин наконец-то поверил в себя и переписал сразу несколько клубных рекордов. «Нефтехимик» старался радовать зрителя, однако не ставил форму выше содержания, как делают в Череповце.

Следом за взлётом результатов возрос и интерес к хоккею в городе. Нижнекамск – скромный рынок, при этом конкурентный. В городе есть футбол, хоккейные болельщики следят и за столичным «Ак Барсом». Ситуации, когда Казань приезжает на «Нефтехим-Арену» и чувствует себя как дома, случались регулярно, но в этом сезоне, кажется, пошло движение и в обратном направлении. Уже на «Татнефть-Арене» стал заметным сектор нижнекамских фанатов, а многие сердца татарстанцев переключились на «волков». Весёлый, задорный и искренний «Нефтехимик» с Гришиным, по-настоящему живущим хоккеем, влюбил в себя людей и за пределами республики. Эффект ларионовского «Торпедо» времён первого сезона Профессора на Волге повторить пока не удалось, однако чувствовалось, как нижнекамскую команду называли второй любимой, и ей симпатизировали в самых разных городах по всей России.

Важно, что клуб активно работает и в медийном направлении. Каких только креативных акций по ходу сезона не было – от матча пожарных до игр в стиле 90-х и древнерусской айдентики. К первому с 2022 года плей-офф клуб также подготовился как надо. Запустили дополнительный мерч, организовали яркие мероприятия для фанатов, в том числе просмотр гостевых встреч на фудкорте крупнейшего в городе торгового центра. Болеть за «Нефтехимик» становится модно и интересно, команда из нишевого продукта оказывается общегородским брендом и даже выходит за его пределы. Рядом Набережные Челны, и суммарно численность камской агломерации переваливает за миллион человек, так что потенциал до конца ещё точно не раскрыт. Конечно, Восточная конференция куда более безжалостна к середнякам, нежели Запад, но, если в клубе продолжат двигаться в нужном направлении – через год банда Гришина пошумит ещё более громко.