НБА: Восток готовит жёсткую борьбу за восемь мест в плей-офф

Новый сезон НБА может превратить Восточную конференцию в главную арену борьбы за плей-офф. На восемь путёвок претендуют как минимум 12 команд, а действующие чемпионы из «Нью-Йорк Никс» сохранили основу состава. После насыщенного межсезонья конференция получила сразу несколько новых сюжетов.

Одним из самых громких переходов стал переезд Янниса Адетокунбо из «Милуоки Бакс» в «Майами Хит» после 13 лет в клубе. В обмен на Тайлера Хирроу и ещё нескольких игроков «Майами» получил одного из самых сильных атакующих баскетболистов лиги. В паре с Бэмом Адебайо он должен усилить команду, хотя летом «Хит» лишились Хирроу и Нормана Пауэлла. Многое будет зависеть от игры Клэя Томпсона, Эндрю Уиггинса и Дэвиона Митчелла, а также от глубины ротации.

«Филадельфия Сиксерс» собрала, пожалуй, самую звёздную связку на Востоке. К Леброну Джеймсу, Джоэлу Эмбииду и Тайризу Макси добавился Джейлен Браун, а при успешном сезоне Ви Джей Эджкомба команда сможет рассчитывать ещё на одного важного игрока. При этом «Сиксерс» могут столкнуться с проблемами из-за возраста Леброна, травматичности Эмбиида, нехватки глубины в передней линии и недостаточной сыгранности.

После ухода Брауна в «Бостон Селтикс» второй звездой стал Пол Джордж. Его роль будет отличаться от функций бывшего лидера: Джорджу предстоит помогать полностью восстановившемуся после разрыва ахиллова сухожилия Джейсону Тейтуму, двигать мяч и угрожать броском из-за дуги. Результат «Селтикс» во многом определят физические кондиции Тейтума и Джорджа. В обороне команда рассчитывает на Деррика Уайта, Неемиаша Кету и Митчелла Робинсона, перешедшего из «Никс».

Чемпионы сделали ставку на стабильность

«Нью-Йорк Никс» практически не меняли чемпионский состав: клуб сохранил девять из десяти лидеров по сыгранным минутам в прошлом сезоне. Исключением стал Робинсон, а его место в ротации может занять Андре Драммонд, хорошо проявивший себя в предсезонке.

«Никс» по-прежнему рассчитывают на результативность Джейлена Брансона, подборы и растягивание площадки в исполнении Карла-Энтони Таунса, защиту Микала Бриджеса и О Джи Ануноби, а также универсализм Джоша Харта. Сохранение чемпионского костяка даёт команде возможность продолжить прежние наработки, но высокая конкуренция на Востоке усложнит защиту титула.

«Кливленд Кавальерс» также обошлись минимальными перестановками. Донован Митчелл, Джеймс Харден, Эван Мобли и Джарретт Аллен остались в команде, а Пейтон Уотсон претендует на место в стартовой пятёрке. При этом уход Денниса Шрёдера, Дина Уэйда и Кеона Эллиса сократил глубину скамейки. Первым полноценным сезоном вместе для Хардена и Митчелла может стать важным фактором для потенциала «Кавальерс».

Какие команды способны удивить

«Детройт Пистонс» сохранили курс на развитие нынешнего состава после первого места в регулярном чемпионате на Востоке в прошлом сезоне. Однако у Кейда Каннингема по-прежнему нет надёжной второй опции, а без него команда выглядит заметно менее убедительно. Осар Томпсон получил продление, а Джейлен Дюрен подписал контракт на $ 200 млн, но публичное выяснение отношений между центровым и менеджментом может повлиять на перспективы клуба.

Тайриз Халлибёртон восстановился после разрыва ахиллова сухожилия и должен помочь «Индиане», которая недавно остановилась в шаге от чемпионства. «Атланта Хоукс» может использовать глубину состава, а молодой «Орландо Мэджик» — сделать следующий шаг после усиления Шоном Суини. В «Шарлотт Хорнетс» Кону Книппелу и Брэндону Миллеру предстоит проявить себя в отсутствие Ламело Болла.

В «Вашингтон Уизардс» рядом с выбранным первым на драфте Эй Джеем Дибанцой будут развиваться Трей Янг и Энтони Дэвис. «Бруклин Нетс» продолжат следить за прогрессом Егора Дёмина. Отдельным сюжетом станет возвращение Кавая Леонарда в «Торонто»: он провёл самый результативный сезон в карьере и должен помочь команде в обороне, пока в атаке ведущие роли сохраняются за Иммануэлем Куикли и Скотти Барнсом.

Верхний эшелон Востока может немного уступать Западу, но борьба за места в плей-офф обещает быть крайне плотной. У «Нью-Йорк Никс» и других претендентов появится возможность изменить представление о конференции как о более слабой части лиги.