Овечкин начнёт 22-й сезон в НХЛ: «Вашингтон» готовит ему новую роль

Александр Овечкин начнёт 22-й сезон в НХЛ в составе «Вашингтон Кэпиталз». Капитану команды исполнился 41 год, однако летом он подписал однолетний контракт и решил продолжить карьеру как минимум ещё на сезон.

Новый чемпионат может стать для российского нападающего последним, хотя сам факт завершения карьеры пока не подтверждён. В Северной Америке ожидают, что роль Овечкина изменится на фоне усиления атаки «Кэпиталз», но его по-прежнему считают важной частью команды.

Меньше минут, но прежняя роль в большинстве

Журналист официального сайта НХЛ Том Гулитти напомнил, что в прошлом сезоне Овечкин стал лучшим снайпером и самым результативным игроком «Вашингтона»: на его счету 32 гола и 64 очка. Форвард также не пропустил ни одного матча, однако в среднем проводил на льду 17 минут 27 секунд — это самый низкий показатель в его карьере.

Тренерский штаб планирует распределять игровое время между четырьмя звеньями, поэтому минуты Овечкина могут сократиться. При этом Гулитти отметил, что капитан намерен доказать способность по-прежнему выступать на высоком уровне и сам признаёт необходимость играть лучше.

У Овечкина остаются и личные цели. В регулярных чемпионатах НХЛ он забросил 895 шайб, а его общий показатель с учётом плей-офф достиг 1006 голов — на 10 меньше, чем у Уэйна Гретцки. Возможность снова побороться за Кубок Стэнли также могла повлиять на решение россиянина остаться в лиге.

Что говорят журналисты и представители клуба

Сэмми Сильбер из The Hockey News считает, что Овечкин сохранит ключевое значение для «Кэпиталз», но ему больше не придётся в одиночку нести основную нагрузку в атаке. После появления Алекса Така и Джордана Кайру, а также прогресса молодых игроков его игровое время может стать более сбалансированным. В равных составах нападающий, по мнению журналистки, способен играть в одном из звеньев средней части состава вместе с Диланом Строумом.

Мурат Эйтс из The Athletic оценил ситуацию жёстче. Он написал, что в 41 год Овечкин становится проблемой для команды при игре не в большинстве, и связал это с необходимостью использовать его преимущественно в атакующей зоне. При этом усиление состава, по мнению журналиста, должно позволить «Вашингтону» компенсировать снижение нагрузки на капитана.

Комментаторы Джо Бенинати и Крэйг Лафлин считают, что Овечкин способен забросить не менее 30 шайб. Они ожидают, что тренерский штаб будет внимательнее относиться к его минутам и постарается сохранить энергию нападающего для большинства и заключительной части сезона.

Генеральный менеджер Крис Патрик заявил, что Овечкин приехал с большим энтузиазмом и способен снова приблизиться к результату в 32 гола. Спенсер Карбери назвал капитана важнейшей частью команды и подчеркнул его мотивацию, а Том Уилсон отдельно отметил страсть, целеустремлённость и стойкость партнёра.