Для хозяек этот матч — возможность прервать серию из трёх поражений подряд и порадовать домашних болельщиков, которых в этом сезоне было не так много поводов для радости. «Атланта», напротив, борется за высокий посев в плей-офф и находится в отличной форме, выиграв шесть из последних семи матчей. Встречаются команды из разных весовых категорий, и «Дрим» имеют серьёзное психологическое преимущество — они выиграли четыре последних очных матча у «Меркури».
Финикс Меркури
Баланс «Финикса» составляет 13 побед и 23 поражения. Команда занимает предпоследнее место в Западной конференции. На домашней площадке дела обстоят ещё хуже — всего 5 побед в 16 матчах. В нападении «Меркури» набирают в среднем 83.5 очка за игру, пропуская при этом 86.9.
Кадровая ситуация у «Финикса» остаётся тревожной. Келси Плам, приобретённая в результате обмена 1 августа, снова выбыла из-за травмы левой ноги. В предыдущем матче она набрала всего 5 очков за 14 минут до того, как покинула площадку. Её отсутствие — серьёзный удар по атаке «Меркури». В лазарете также числятся Кара Данн (колено) и Шей Чецки (решение тренера). Впрочем, по другим данным, у «Меркури» нет заявленных травмированных, что может означать, что остальные игроки готовы к матчу.
Главная надежда «Финикса» — Алисса Томас, которая в среднем набирает 15 очков, 7.5 подбора и 8.4 передачи за игру. В отсутствие Плам именно на неё ляжет основная нагрузка по организации атак. Дуанна Боннер также остаётся ключевым игроком, способным набирать очки и бороться на подборе. В последнем матче «Меркури» уступили «Нью-Йорку» со счётом 92:94, и команда явно ищет свою игру.
Атланта Дрим
«Атланта Дрим» подходят к матчу с балансом 23 победы и 13 поражений. Команда уверенно идёт на втором месте Восточной конференции. В нападении «Дрим» набирают в среднем 89.4 очка за игру, что значительно выше показателей «Финикса». На выезде «Атланта» чувствует себя уверенно: 11 побед в 18 матчах.
Главная ударная сила «Атланты» — Райн Ховард. В последнем матче против «Лос-Анджелес Спаркс» она набрала 26 очков. Неделей ранее, 5 августа, именно Ховард стала главным творцом победы над «Финиксом» с 23 очками и 8 передачами. Аллиша Грей в том же матче добавила 20 очков. Энджел Риз продолжает доминировать под щитом — в последней очной встрече с «Меркури» она оформила 14 очков и 10 подборов.
Кадровая ситуация у «Дрим» выглядит стабильной. Брионна Джонс выбыла из-за травмы ноги, но остальные ключевые игроки — Ховард, Грей, Риз и Канада — находятся в строю. Джордин Канада пропустила предыдущий матч из-за болезни, но заявлена как вероятная к возвращению. Те-Хина Паопао также не сыграет из-за травмы ноги, но её отсутствие не критично для основного костяка.
Травмы
Кадровая ситуация складывается в пользу гостей. У «Финикса» Келси Плам не играет. У «Атланты» потери ограничиваются Брионной Джонс и Те-Хиной Паопао, но основной костяк — Ховард, Грей, Риз и Канада — находится в строю.
Статистика личных встреч
История противостояния говорит сама за себя. В последних четырёх матчах «Атланта» одержала четыре победы над «Финиксом». Общий счёт в истории встреч — 6 побед у «Дрим» против 3 у «Меркури». В среднем «Атланта» набирает 85.3 очка в этих встречах, а «Финикс» — всего 74.3. 5 августа «Дрим» уверенно переиграли «Меркури» со счётом 96:82. Тогда Ховард и Грей набрали в сумме 43 очка, а «Финикс» реализовал всего 29 процентов трёхочковых. «Меркури» ни разу не вели в счёте в том матче.
Прогноз на матч Ф2(-4.5)
Анализируя всё вышесказанное, можно прийти к определённым выводам. Букмекеры отдают предпочтение «Атланте»: коэффициент на победу гостей составляет 1.47 против 2.70 у хозяев. Фора на «Дрим» составляет -4.5 очка. Общий тотал матча установлен на отметке 176.5 очка.
«Атланта Дрим» подходят к матчу с более глубоким и сбалансированным составом. Четыре победы в четырёх встречах с «Финиксом» — это не случайность. Ховард и Грей находятся в отличной форме, а «Дрим» уже доказали, что умеют играть против «Меркури» даже на их площадке. «Атланта» набирает в среднем на 6 очков больше за игру, чем «Финикс», а пропускает при этом меньше. Против ослабленной защиты хозяев без Плам гостям будет легче находить открытые позиции.
«Финикс Меркури», напротив, продолжают испытывать серьёзные кадровые проблемы. Без Плам их атака теряет остроту — в последнем матче с её участием она набрала всего 5 очков за 14 минут. Томас и Боннер, при всём уважении к их таланту, не могут в одиночку компенсировать потерю главного снайпера. В четырёх предыдущих встречах «Меркури» набрали в среднем всего 74.3 очка против «Атланты», и вряд ли они смогут улучшить реализацию без своей звезды.
Ключевой фактор — игра в нападении и контроль темпа. «Атланта» реализует 43 процента бросков с игры, «Финикс» — 44 процента, но разница в качестве создаваемых моментов очевидна. Риз должна доминировать на подборе, создавая дополнительные возможности для атак «Дрим». Ховард и Грей обеспечат необходимую результативность на периметре, а Канада — организацию атак. Если «Атланте» удастся навязать быстрый темп и использовать свои сильные стороны в переходных атаках, их преимущество станет очевидным. «Финикс» же будет пытаться компенсировать отсутствие Плам за счёт командной игры, но против одной из лучших команд Востока этого будет недостаточно.
Прогнозирую, что «Атланта Дрим» одержит победу и покроет фору -4.5 очка. Ховард и Грей, скорее всего, продолжат свою результативную игру, а защита «Дрим» создаст серьёзные проблемы для ослабленной атаки «Финикса». «Меркури» попытаются навязать борьбу за счёт Томас и Боннер, но недостаток глубины состава и отсутствие Плам не позволят им поддерживать высокую результативность на протяжении всех четырёх четвертей. Что касается тотала, в последней очной встрече команды набрали 178 очков, что чуть выше линии в 176.5. Учитывая, что «Атланта» в последних матчах набирает много очков (124 против «Спаркс», 98 против «Сиэтла»), а «Финикс» пропускает в среднем 86.9 очка за игру, линия, скорее всего, будет превышена.