Наверное, делается это специально, чтобы команды не теряли свою форму. Особенностью этого турнира является тот факт, что проводится он в один круг. Поэтому, осечка в одном матче может стоить команде места в полуфинале, т.к. из группы выходит всего лишь одна команда. Что интересно, гранды, в целом, относятся к этому трофею со всей серьезностью, хотя и Порту со Спортингом частенько «сачкуют». Последние три трофея выиграла Бенфика, которая в двух последних розыгрышах обыгрывала в финале Маритиму. Брага в прошлом году вылетела на стадии полуфинала.
Маритиму попал в одну группу к Браге, так что подопечным Жорже Симао этот этап не обещает быть легким. Тем более, что их очный матч состоится в третьем туре на поле Маритиму. Также в этой группе играют Риу Аве и Спортинг Ковилья. Что интересно, в прошлом групповом турнире Брага и Риу Аве тоже были в одной группе, и тогда в решающем третьем туре Браге на выезде удалось отстоять нулевую ничью, которая и принесла им первое место и выход в полуфинал.
Конечно, кубок Лиги не так важен, как кубок Португалии. Поэтому, мотивация тут играет решающую роль. И тут, большие вопросы вызывает настрой Браги. Дело в том, что команда идет на третьем месте в чемпионате Португалии, имея в своем активе 32 очка. Шесть пунктов отставание от лидера, но тут Брагу больше волнует двухочковый перевес над Спортингом в борьбе за место в Лиге Чемпионов. Думаем, что команда сделала ставку именно на попадание в ЛЧ, т.к. клуб как-то безвольно вылетел из Лиги Европы, а также недавно сенсационно «слил» дома в 1/8 фианла кубка Португалии Спортингу Ковилья, который болтается в середине таблицы в Сегунда Лиге – 1:2. Причем, Брага уже на третьей минуте повела в счете, а потом не спеша пропустила два гола.
Восьмого января уже возобновляются игры в чемпионате. Брага поедет на выезд к Националу, и матч легким не обещает быть. А уже через три дня, наверное, решающая игра с Маритиму на выезде в кубке Лиги, так что Брага может и не угнаться за двумя зайцами, тем более, что борьба со Спортингом за третью путевку в ЛЧ будет очень серьезная. По сути, в Лигу Европы Брага, как минимум, попадет и через чемпионат, поэтому рубиться в этом кубке сейчас нет особого смысла.
Другое дело Риу Аве. Эта команда идет на шестом месте, отставая от пятого на семь очков. Вылет клубу не грозит, а за еврокубки будет сложно бороться, хотя и при определенных раскладах шестое место может тоже пройти в ЛЕ. Поэтому, гости ничем не обременены и могут сконцентрироваться на этом турнире. Клубу явно не повезло с календарем, т.к. решающие игры с Брагой и Маритиму они проводят в гостях, и только в последнем туре дома примут Ковилью. Если здесь команда сыграет удачно, то шансы у нее на первое место будут, и очень хорошие. В принципе, команда очень неплохо играет в гостях, проиграв только две игры из семи. Кстати, Брага дома не сумела их обыграть (1:1), и это была единственная осечка хозяев. Не пропустила команда в трех играх из семи, а не забила только в одном (Бенфике), так что сегодня клуб может рассчитывать на успех однозначно.
По потерям. У Браги не сыграют ряд игроков – это защитник Росич, а также неосновной бек Веласкез, в центре поля не будет Стойковича и Мауро, а в атаке не будет Педро Сантоса (5 голов в 10-ти играх). У Риу Аве, кроме потери форварда Жиля Диаса, таких весомых проблем нет.
Брага играет очень результативно дома и много забивает, тем не менее, защита часто допускает промахи и ошибки, а такая команда, как Риу Аве, которая только и ждет подобных шансов, такие подарки может использовать. Вообще, с приходом в конце ноября нового тренера Луиса Кастро, который до этого работал в структуре Порту, игра команды резко преобразилась. Клуб выдал четыре победы подряд, что и позволило ему подняться на шестое место. Однако, Бенфике в гостях Риу Аве проиграл, что и неудивительно. Тем не менее, учитывая календарь группового турнира кубка Лиги, клубу тоже нельзя тупо стоять в защите, а важно забить гол, чтобы увезти хотя бы ничью, а то и победить.