Но разве это повод считать субботний вечер в Кардиффе проходным событием? Для хозяев поля это шанс прервать затянувшуюся серию неудач в турнире и избежать очередного «деревянного дерби». Гости же, пока ирландцы разбираются с шотландцами, могут метить даже на третью строчку. Звучит интригующе, не так ли?
Уэльс
Четыре матча — четыре поражения. Цифры для «Красных драконов» выглядят удручающе. Но если копнуть глубже, то после разгромов от Англии и Франции, где в сумме пропустили 102 очка, наметился просвет. Встречи с Шотландией (поражение 23:26) и Ирландией (17:27) показали: команда Стива Тэнди уже не рассыпается за двадцать минут. Они даже вели 17:5 против шотландцев, но концовку снова провалили. Прогресс есть, и его необходимо закрепить. Хорошая новость: впервые за девять матчей при Тэнди стартовый состав остается без изменений. Аарон Уэйнрайт залечил травму ноги и выйдет на поле.
Италия
«Адзурри» подходят к игре в ранге команды, которая уже преподнесла сюрпризы. Домашние победы над Шотландией и Англией — это весомый аргумент. Да, в гостях у Франции и Ирландии удержаться не удалось, но последняя выездная виктория в Кубке шести наций была добыта именно в Уэльсе два года назад. Что бросается в глаза? Итальянцы пропустили всего 86 очков за четыре тура — это лучший оборонительный показатель всего чемпионата. С такой защитой можно играть с кем угодно. Правда, в Кардифф не полетит Симоне Феррари — травма спины, полученная в игре с англичанами, не позволит столбу выйти на поле.
Травмы
В лагере хозяев, как уже было сказано, все спокойно. Уэйнрайт успел восстановиться, и тренерский штаб даже не стал вносить коррективы в старт. Единственная замена коснулась скамейки запасных: Блэр Мюррей сменил Льюи Хеннесси. У гостей потери ощутимее. Отсутствие Феррари в схватке может стать проблемой против мощной валлийской восьмерки. Справится ли второй состав итальянцев с таким давлением?
Статистика личных встреч
История противостояний любит чередовать черные и белые полосы. Если брать последние шесть очных встреч, то тут абсолютный паритет — по три победы. Однако две последние игры остались за Италией. Прошлогодняя виктория в Риме (22:15) и победа в Кардиффе годом ранее (24:21). Примечательно, что в четырех последних матчах между этими сборными тотал пробивал отметку в 50 очков лишь однажды. Стабильность, достойная уважения.
Прогноз на матч ТМ(49.5)
Что мы имеем в сухом остатке? Валлийцы нащупывают игру, но им катастрофически не хватает реализации. Итальянцы на подъеме, но лишились ключевого игрока схватки. Обе команды забили меньше всех в нынешнем розыгрыше Кубка шести наций (уэльсцы — 59, итальянцы — 62). При этом «адзурри» обладают лучшей обороной. Гости наверняка постараются закрыться и поймать хозяев на контратаке, как это уже не раз бывало. Валлийцам же придется взламывать насыщенную защиту, что в нынешних реалиях им удается с большим скрипом. Во всех четырех играх Италии на этом турнире, а также в двух последних встречах Уэльса общий тотал оказывался меньше 49,5 очков. Ритм игры, скорее всего, будет вязким, с большим количеством борьбы и минимумом свободного пространства. Ждать града попыток и сумасшедшей перестрелки в таких условиях вряд ли приходится. Основное внимание стоит уделить обороне и тактической борьбе, где гости чувствуют себя наиболее уверенно.