Не просто «Лестер», а «Тайгерс», которые в последнее время стали для вас настоящей головной болью. Добавьте сюда турнирное положение, при котором проигрывать ну совсем никак нельзя. Что из этого получится? Правильно, замес, ради которого мы и любим регби. В субботу вечером нас ждет встреча, где ставки максимально высоки, а воздух наэлектризован не хуже, чем перед финалом.
Сарацины
Команда Марка Макколла (или, если быть точным, Джо Шоу) в этом розыгрыше Кубка напоминает студента, который учится на одни пятерки, но периодически проваливает сессию. Три победы в шести матчах турнира — это разве стабильность? Последний домашний перформанс против «Харлекуинс» — это же просто катастрофа в 43 пропущенных очка. Как можно выигрывать 73:14 у «Ньюкасла» в одном матче, а потом пропускать банку от «аутсайдера»? Вопрос риторический. Но мы-то знаем: «Сарацины» умеют собираться. Вопрос только в том, соберутся ли они против команды, которая их откровенно «возит» в последнее время. Кстати, их форма на своем поле тоже далека от идеала — три поражения в последних шести домашних встречах, и это тревожный звоночек.
Лестер Тайгерс
Вот у кого с настроем полный порядок, так это у «тигров». Подопечные Джеффа Парлинга выиграли пять из шести матчей в Кубке и уверенно оккупировали вершину таблицы. Да, была осечка в Нортгемптоне, но «тигры» — звери обидчивые, поэтому в следующем же туре они наваляли «Ньюкаслу». Лестер сейчас — это машина. И что самое важное для поклонников «Уэлфорд Роуд», они знают, как вскрывать оборону именно «Сарацинов». Четыре победы в пяти последних очных дуэлях — это не просто статистика, это приговор.
Травмы
Тренерским штабам придется поломать голову. У «Сарацинов» заявлены Патрик Брантингем, Олли Хартли и Тобиас Уиллис, но выйдут ли они в старте — большой вопрос. Лестер тоже привез целую обойму: Джеймс Вудворд, Изайя Пересе, Ханро Либенберг. Кто из них появится на поле с первых минут, а кто останется «порохом в сухарнице» на случай, если что-то пойдет не так? Этот фактор непредсказуемости добавляет перчинки. Всегда интересно смотреть, как свежие игроки со скамейки (а там у обеих команд приличный список, от Симпсона до Клэра) меняют рисунок игры.
Статистика личных встреч
Здесь цифры кричат громче любых слов. Посмотрите на историю: 80% побед «Лестера» в последних пяти встречах. В январе они обыграли «Сарацинов» у себя дома 36:28. В сентябре — 20:7 в Кубке. А последний успех «Сарацинов» в очных встречах датирован аж мартом прошлого года. Получается, что для «Сарацинов» «Тайгерс» — это не просто соперник, а принципиальный обидчик. Сумеют ли парни в черном прервать эту неприятную серию на своем поле?
Прогноз на матч Ф1(-12.5)
Итак, что мы имеем в сухом остатке? А имеем мы две команды с полярным настроем. «Сарацины» мечутся между гениальностью и полным провалом. Лестер же стабилен как швейцарские часы и, что важнее, знает, где у «Сарацинов» кнопка уязвимости. Ставки слишком высоки: хозяевам позарез нужны очки, чтобы дышать в спину лидеру и не пускать наверх «Нортгемптон». Гости же хотят досрочно оформить путевку в плей-офф.
Можно ли ждать, что «Сарацины» вдруг включат режим бога и разорвут «тигров» в клочья? Теоретически да, практически — вряд ли. Лестер сейчас слишком хорош в защите и слишком уверен в своих силах. Но и провалиться с треском хозяевам тоже не дадут — гордость и родные стены обязывают.
Здесь напрашивается интересный ход. Учитывая, что «Сарацины» дома способны дать бой, но Лестер — их неудобный соперник, основная борьба развернется в довольно узком коридоре. Лестер, скорее всего, выиграет или, как минимум, не даст сопернику оторваться в счете. Для любителей цифр и статистики есть очень привлекательный вариант с форой. «Тигры» настолько уверены в своей игре и настолько хорошо знают оппонента, что даже на выезде они вряд ли позволить себе проиграть с разницей больше чем в одну попытку с реализацией. История личных встреч подсказывает, что если Лестер и проигрывает, то в упорной борьбе, а если выигрывает, то часто с двузначным преимуществом. Ставка на то, что гости не проиграют с разгромным счетом, выглядит более чем разумно. В конце концов, «тигры» приехали не отбиваться, а охотиться.