Пока одни переживают свой лучший сезон в лиге, другие приезжают к ним с ужасающей статистикой личных встреч. Ирландская машина, даже лишенная части своих звезд, продолжает катиться по регбийной Европе, сметая всё на своем пути. Но так ли всё однозначно в этом туре Юнайтед Регби Чемпионшип? Давайте разбираться.
Кардифф
Кардифф проводит кампанию, о которой давно мечтали их поклонники. Пятое место в турнирной таблице с 36 очками после 11 игр — это ли не повод для гордости? Особенно впечатляет их форма на домашнем стадионе: девять побед в последних десяти матчах чемпионата в родных стенах. Вспомните сами: Лайонз повержены, Коннахт бит всухую, Эдинбург едва унес ноги, Дрэгонс и Бенеттон также оставили очки в Уэльсе. Это не просто цифры, это характер. И сейчас, когда Лайам Белчер, Бен Томас и Мэйсон Грэди вернулись из расположения сборной Уэльса, у хозяев появляется реальная возможность покусать гранда. Харри Миллард уже предупредил: ждите агрессивной защиты и попыток вскрыть фланги. Вопрос лишь в том, хватит ли скорости и дерзости, чтобы продавить ирландские редуты.
Ленстер
А теперь посмотрим на тех, кто привык побеждать всегда и везде. Ленстер идет вторым с 40 очками, уступая кому-то только по дополнительным показателям. Да, ирландцы тоже потеряли группу игроков из-за Кубка шести наций, но их скамейка запасных способна дать фору стартовому составу многих команд лиги. Посмотрите на их выездную форму в этом сезоне: разгром в ЮАР от Штормерс и Буллис? Было дело. Но затем последовали уверенные победы над Дрэгонс, Манстер и Коннахт. Команда умеет делать выводы и прибавлять, когда это нужно. А возвращение Харри Бирна из сборной, а также Робби Хеншоу, Джимми О’Брайена и Раба Слимани после травм только усиливает мощь. Это команда, которая выиграла 11 матчей кряду во всех турнирах. Это команда, для которой победа — не просто цель, а состояние души.
Травмы
Травмы и потери — это тот самый фактор, который может уравнять шансы, но в данном контексте он скорее подчеркивает класс. Да, Ленстер недосчитается своих главных звезд, уехавших в сборную. Но глубина состава позволяет им чувствовать себя уверенно. Возвращение Хеншоу и Слимани в строй — это усиление, о котором многие могут только мечтать. Кардифф, в свою очередь, получил мощнейший бустер в виде трех «сборников» прямо перед игрой. Белчер, Томас и Грэди выйдут на поле злыми и голодными до регби, желая доказать, что место в национальной команде они получили заслуженно. Ирония судьбы: потери одних обернулись приобретениями для других, и это делает очную встречу еще более пикантной.
Статистика личных встреч
Здесь начинается настоящая черная магия для Кардиффа. 25 матчей сыграно между командами за всю историю. 22 раза побеждал Ленстер. Два раза — Кардифф. Одна ничья. Пропустите эту цифру через себя: 22! А если взять последние 20 встреч, то Кардифф проиграл в 19 из них. Это даже не статистика, это какое-то проклятие. Ленстер выиграл пять последних выездов в Кардиффе и восемь из девяти последних в гостях вообще. Когда ирландцы приезжают в Уэльс, для местных болельщиков это часто заканчивается разочарованием. Цифры не врут, и они полностью на стороне гостей.
Прогноз на матч Ф1(+6.5)
Итак, что мы имеем в сухом остатке? С одной стороны, Кардифф на кураже, дома, с усиленным составом и с диким желанием наконец-то прервать ужасающую серию. С другой стороны, Ленстер — это Ленстер. Машина, которая даже на второй передаче переезжает соперников за счет класса, организации игры и железной психологии победителей. Да, хозяева будут биться. Да, трибуны погонят их вперед. Но когда дело доходит до игры против ирландского гранда, у Кардиффа традиционно случается ментальный ступор. Вспомните их последнюю игру перед перерывом — обидное поражение от Ольстера 14-21, где не хватило как раз хладнокровия в концовке. А Ленстер, наоборот, умеет дожимать.
Фора в -8.5 очка для Ленстера выглядит более чем рабочей. Почему? Потому что даже без половины основы ирландцы способны контролировать ход встречи. Их система защиты заставит Кардифф ошибаться, их стандарт (особенно схватка и коридор) должен иметь преимущество. Да, Кардифф будет держаться, возможно, даже поведет в счете в начале. Но физической мощи и тактической выучки гостей хватит на 80 минут. Ленстер не проигрывает Кардиффу почти никогда, и в этот уикенд вряд ли что-то изменится.
Кардифф, несмотря на домашние успехи, упрется в потолок под названием «Ленстер». Хозяева получат свой бонус за борьбу, возможно, даже зацепятся за очки, но итоговая разница будет в пользу ирландцев. Слишком велика пропасть в классе и в головах. Ирландский клуб спокойно сделает свою работу, перетерпит стартовый навал и выиграет с разницей больше восьми очков. История повторяется.