На бумаге кажется, что это игра Давида против Голиафа, но ведь спорт не раз доказывал — чудеса случаются там, где меньше всего их ждут. Пердью, переживающий сложный сезон, примет команду, которая штурмует вершину рейтингов и не знает поражений уже больше года. Но хватит ли у хозяев сил хотя бы пошатнуть железобетонную машину из Колумбуса?
Огайо Стэйт Баккайс
Коллектив из Колумбуса шагает по сезону, будто бронепоезд по расписанию — 8–0, и каждый соперник, попавшийся под руку, уходит с вопросом: «А что это было?». Средний отрыв — почти тридцать очков, а защита пропускает лишь 6,9 очка за игру. Если бы оборона Огайо Стэйт была стеной, то, пожалуй, это была бы Великая Китайская с колючей проволокой сверху.
Молодой квотербек Джастин Сэйн продолжает уверенно покорять NCAA — более 2 100 ярдов, 23 тачдауна и всего три перехвата. Парень словно не чувствует давления: за восемь игр его уронили на газон всего трижды. На приёме — ракета Джеремайя Смит, уже набравший 725 ярдов и 9 тачдаунов, превращает любой пас в мини-шоу. На земле за дело отвечает Бо Джексон, раз за разом прорываясь сквозь линии защиты.
А ведь есть ещё и оборона, о которой ходят легенды: Кейден Карри с семью сэками и Аврел Риз, признанный лучшим защитником недели в стране. Когда Риз выходит на поле, у соперников руки сами тянутся к белому флагу. Не зря Баккайс держат лучший показатель защиты по очкам и ярдам во всей FBS.
Пердью Бойлмейкерс
А вот у Пердью ситуация иная: команда идёт 2–7, но старается держать голову высоко. Да, проиграли семь раз подряд, но ни в одном матче не выглядели бездушно. Квотербек Райан Браун переживает не самый простой сезон — 1 822 ярда, 9 тачдаунов, 7 перехватов, и, честно говоря, постоянное давление от соперников. Его главный адресат — Майкл Джексон III, у которого 50 приёмов и 456 ярдов. Возможно, не хватает лишь той самой искры, которая зажгла бы всё нападение.
На выносе тоже непросто: Малакай Томас старается из последних сил, а после потери лидера по ярдам Девина Мокоби (операция на лодыжке) команда вынуждена перестраивать игру. Зато есть надёжный спец по ударам — Спенсер Пораф, реализующий почти 92% филд-голов. Когда мяч у него на ноге, три очка почти гарантированы.
В обороне Пердью тоже хватает бойцов: Тахж Ра-Эл и Мани Пауэлл входят в число лидеров конференции по захватам. Но общая статистика всё же безжалостна — команда пропускает в среднем 27 очков и позволяет соперникам набирать почти 400 ярдов за игру. Против Огайо Стэйт это может обернуться затяжным днём в защите.
Травмы
Для Пердью ударом стала потеря Девина Мокоби, ключевого бегущего, выбытого до конца сезона. У Огайо Стэйт, напротив, состав почти в идеальном состоянии — тренеры даже шутят, что единственные, кто устал, — это табло и статистики.
Статистика личных встреч
История явно на стороне Баккайс: 45 побед против 15 у Пердью и лишь две ничьи. В прошлом году Огайо Стэйт безжалостно закрыл все вопросы — 45:0. А последняя выездная игра у них закончилась таким же «сухим» разгромом Висконсина — 34:0. Традиция? Похоже на то.
Прогноз на игру
Что мы имеем? Команду, забивающую под сорок очков за игру, против коллектива, который с трудом пересекает отметку в двадцать. Добавим сюда железобетонную защиту Баккайс и проблемы Пердью на выносе — и картина вырисовывается довольно однозначно.
Тем не менее, футбол тем и прекрасен, что каждая минута способна перевернуть сценарий. Может ли Пердью удивить? Теоретически — да. Практически — лишь если защита заставит Сэйна нервничать, а нападение сыграет на грани возможного. Но реалии подсказывают: Огайо Стэйт идёт к очередной уверенной виктории и не собирается снижать темп.
Ожидаем, что гости оформят комфортное преимущество уже к большому перерыву и удержат контроль до конца. Разрыв может составить около 30 очков, а защита Баккайс вновь добавит к статистике пару сэков и, возможно, перехват.
И всё же давайте будем честны — Пердью заслуживает уважения за то, что, несмотря на серию поражений, команда продолжает бороться. Но на этой неделе им придётся встретиться с машиной, которая пока не знает слов «стоп» и «пощады».
Прогноз: уверенный успех Огайо Стэйт, с разницей примерно в четыре владения.