А теперь представьте их соперников, которые не знают вкуса победы уже два с половиной месяца. В субботу на поле «Манука Овал» эти две силы сойдутся в битве, где ставки невероятно высоки. Одна сторона будет рвать жилы ради сохранения надежд на wildcard, другая отчаянно ищет лекарство от хронического неумения доводить дела до конца. Кто выйдет сухим из воды и чья полоса неудач продолжится до неприличных масштабов? Давайте копать глубже.
GWS Giants
«Большие» подошли к этому противостоянию с огнем в глазах. Прошлый викенд они доказали свой характер, вырвав победу у «Порт Аделаида» с разницей в 12 очков. И это при том, что лазарет команды напоминает список приглашенных на элитный бал, но только с обратным знаком. Травмы выкосили лидеров — Финн Каллаган выбыл до конца сезона с повреждением лодыжки, а такие столпы, как Тоби Грин, Джош Келли, Том Грин и Джесси Хоган, продолжают восстанавливаться. Но есть в этой бойне что-то вдохновляющее, когда молодые волки берут на себя ответственность.
Особого внимания заслуживает трансформация Стивена Конильо. Вы только вдумайтесь: шесть голов в двух последних матчах! Когда парень превращается в настоящую угрозу в штрафной, это заставляет защитников соперника нервно оглядываться. Лачи Уитфилд и Лачи Эш — это та самая пара, которая вывозит игру из защиты. Уитфилд собирал 25+ передач в шести из восьми последних игр, а Эш и вовсе стал одним из самых стабильных защитников лиги, лишь трижды за сезон опускаясь ниже планки в 25 касаний. К тому же, «Джайентс» обожают «Манука Овал». Последний визит сюда завершился победой над самим лидером чемпионата, «Фримантлом». Широкие габариты поля идеально подходят для их фирменного стиля — перехватов и молниеносных контратак через коридор. Это место, где они чувствуют себя хозяевами положения.
Gold Coast Suns
А теперь перенесемся на другой берег. «Санс» переживают не лучшие времена. Десять поражений подряд — это не просто статистика, это психологический груз, который давит на плечи. Согласитесь, когда ты проигрываешь так долго, даже самое светлое начало дня может омрачиться мыслями о предстоящей игре. Проблема «Санс» не в том, что они плохо начинают, а в том, что они катастрофически проваливают концовки. Особенно на выезде. Всего одна победа за пределами Квинсленда и Северной Территории с начала сезона — и та была добыта еще во втором туре против «Ричмонда». Это показатель уровня.
Но не все так мрачно в стане «солнечных». Мэтт Роуэлл продолжает тащить на себе полузащиту. У парня пять матчей подряд с 25+ передачами, а против «Мельбурна» он и вовсе выдал 30 касаний и восемь выносов. Джон Ноубл набирает обороты сзади, а Джед Уолтер начинает подавать надежды как ключевой форвард, забивая в последних играх больше одного гола. Проблема в том, что этих сверкающих искр недостаточно, чтобы разжечь пламя победы. Недавняя игра с «Демонс» пошла по уже накатанному сценарию: они держались, держались, а потом проиграли решающие дуэли в центре поля в последней четверти. Грубость ошибок под давлением и низкая эффективность при входе в чужую 50-метровую зону — вот их главные враги. И эти враги не дремлют.
Травмы
Как уже говорилось, у «Джайентс» эпидемия травм, но команда на удивление живуча. Казалось бы, без Грина, Келли и Хогана можно сложить лапки, но нет. Адам Кингсли слепил из оставшихся игроков боеспособный механизм. Серьезных изменений в составе после победы над «Портом» не предвидится — зачем менять то, что работает? У «Санс» ситуация куда радужнее. У них нет свежих повреждений после встречи с «Мельбурном». Более того, есть вероятность возвращения Сэма Коллинза со спины и Зика Юленда, который отдыхал в прошлом туре. Это может укрепить оборону и добавить свежести.
Статистика личных встреч
Тут цифры говорят громче любых слов. Да, «Санс» выиграли встречу первого круга на своем поле с разницей в 20 очков. Но смотрите шире: «Джайентс» выиграли 15 из последних 17 очных дуэлей. Это доминирование, которое сложно игнорировать. Шесть побед в семи последних матчах — вот реальный расклад сил на дистанции.
Если говорить о персоналиях, то у «Санс» есть свой козырь — Ноа Андерсон, который в шести последних играх против «Джайентс» в среднем записывает на свой счет 32 передачи. Это феноменальный показатель. У хозяев же есть свои герои. Уитфилд, если не брать в расчет прошлогодний матч, где он был травмирован, в пяти играх против «Голд Коуста» набирал минимум 25 передач, в среднем 30! Аарон Кадман тоже любит эту команду — три гола в каждом из трех последних матчей против них. И Бен Кинг у гостей отвечает взаимностью, забивая по два мяча в каждой из трех последних встреч. Но статистика — на стороне хозяев поля.
Прогноз на матч П1
Что же нас ждет в столице? «Джайентс» находятся в той фазе сезона, когда каждый проигрыш может стать фатальным. Они бьются за wildcard, и эта мотивация часто перевешивает любые кадровые проблемы. Игра на «Мануке», где они побеждали трижды подряд, дает им дополнительную уверенность. Против них играет «Голд Коуст», который на выезде выглядит как команда-призрак. Десять поражений кряду — это колоссальное давление на психику. Они могут держаться полтора тайма, но когда наступает момент истины в четвертой четверти, опыт и уверенность «Джайентс» должны взять верх.
Сможет ли Роуэлл переиграть центр поля «Джайентс» в одиночку? Сомневаюсь. Сможет ли защита «Санс» сдержать разгоряченного Конильо, который летит за третьим голом подряд? Это будет сложно. Уитфилд будет носиться по полю как угорелый, создавая моменты из ничего. «Голд Коуст» будет стараться, но их хромающая концовка и проблемы с эффективностью при переходах в атаку, вероятно, приведут к очередному разочарованию.
Наблюдать за этим противостоянием — все равно что смотреть фильм, где один герой обречен на подвиг, а второй пытается выбраться из ямы, но у него скользкие стенки. Победа достанется «Джайентс», и, скорее, она уложится в рамки 1-39 очков. Это будет уверенный, но не разгромный успех. «Санс» покажут характер, возможно, даже поведут в счете в первой половине, но класс и понимание игры у «Джайентс» выше. К тому же, возвращение на родной стадион и фактор публики сыграют свою роль.
Стивен Конильо — главная ударная сила хозяев. Его текущая форма просто зашкаливает. Два и более гола от него выглядят почти обязательным условием для победы. Лачи Уитфилд продолжит свою традицию доминирования над «Санс», набирая свои 25+ касаний. «Джайентс» переиграют соперника за счет давления и быстрых атак, окончательно похоронив надежды «Голд Коуста» на чудо и продлив их серию поражений до неприличной цифры в 11 игр.