Звучит как завязка комедии положений, но на самом деле это рецепт крайне любопытного противостояния в 21-м туре. «Золотое побережье» принимает «Мельбурн», и ставки высоки как никогда. Для хозяев это шанс прервать кошмарную серию, а для гостей — возможность закрепиться в заветной шестерке, несмотря на все их проблемы на чужих стадионах. Кто выйдет сухим из воды в этой перестрелке? Давайте разбираться, опираясь на сухие цифры и мокрые от пота факты.
Голд Кост Санс
Девять поражений подряд — это не просто статистика, это диагноз. «Санс» в последнее время напоминают талантливого художника, который создает шедевр, но в конце каждого сеанса неизбежно опрокидывает на него банку с черной краской. Их последняя игра против «Карлтона» стала идеальной иллюстрацией этого синдрома: вели по ходу встречи, но в решающий момент вновь допустили роковые провалы, уступив с разницей в 13 очков (15.7.97 против 16.14.110). И ведь нельзя сказать, что они не старались. Ноа Андерсон, Мэтт Роуэлл и Кристиан Петракка — это трио, которое может переиграть любой центр поля в лиге, и все трое набрали в том матче более 25 передач. Атака тоже не подкачала: Бен Кинг, Джоэл Джеффри и Бэйли Хамфри оформили по три гола. Однако оборона вновь дала течь, пропуская в среднем 103 очка за игру на протяжении всего этого гиблого отрезка.
Их домашняя статистика выглядит обманчиво прилично (4-3 на «Пипл Ферст Стэдиум» в этом сезоне), но последние три встречи на своей арене превратились в сущий кошмар: поражения от «Вестерн Бульдогз» (13 очков), «Хоторна» (16) и «Брисбена» (31). И все же, именно дома они способны на игру, которая заставит зрителей прикусить языки. У них есть все инструменты, чтобы навязать борьбу: мощный центр поля, быстрые защитники и Бен Кинг, который в пяти последних встречах против «Мельбурна» неизменно забивает по два и более голов (суммарно 14 голов!). Вопрос лишь в том, смогут ли они продержаться все четыре четверти без привычного обвала. В лазарете у «Санс» пусто, а возвращение Лэчи Уэллера и наблюдение за формой Джамарры Угл-Хагана в VFL добавляют селекционерам приятную головную боль.
Мельбурн Демонс
У «Демонов» свои демоны. Их позиция в топ-6 трещит по швам, и в гости к «Санс» они приезжают после обидного поражения от «Джилонга» (14.13.97 против 18.9.107). Удивительно, но, проиграв 20 очков и постоянно давая сопернику создавать моменты с потерь, «Мельбурн» все равно умудрился набрать 97 очков. Эта атакующая настырность — их главный козырь. Если им удастся сократить количество брака в передачах, они способны растерзать любую оборону, а уж оборону «Голд Коста» — тем более.
Центральная зона — их территория. Макс Гон продолжает доминировать в верховой борьбе, предоставляя своим полузащитникам первоклассный мяч. Джек Стил, Том Спарроу и Джейк Боуи — это та самая стальная пружина, которая выжимает максимум из владения. Боуи набирает 25+ передач в трех последних матчах подряд, и у него явно есть зуб на «Санс», ведь он повторяет этот результат в двух последних личных встречах. Стил — в той же лодке. В нападении Харрисон Петти в прошлом туре взял на себя инициативу, оформив четыре гола (и это его четвертый матч подряд с 2+ голами), а Джейкоб ван Ройен и Коззи Пикетт, оставшиеся без голов в игре с «Кэтс», будут жаждать реванша.
Но есть одна загвоздка. Их выездная статистика ужасна: всего три победы при шести поражениях. А за пределами штата Виктория и вовсе кошмар — 1 победа и 5 поражений, причем единственный успех был добыт в далеком Лонсестоне. Именно эта цифра заставляет сомневаться даже самых преданных фанатов.
Травмы
В лазаретах обоих клубов — относительное спокойствие. У «Голд Коста» потерь после прошлого раунда нет. Лэчи Уэллер находится на подходе к возвращению, а Сэм Клоузи продолжает штамповать статистику в VFL, что дает тренерскому штабу возможность для ротации.
«Мельбурн» тоже обошелся без новых повреждений в игре с «Джилонгом». Ксавьер Линдси и Чанкут Джят пропустили тот матч из-за травм, и их участие в предстоящей игре решится в течение недели. Кристиан Салем выглядел уверенно во втором дивизионе и готов вернуться в основу, что добавит глубины составу.
Статистика личных встреч
Здесь «Демоны» выглядят настоящими монстрами. Они выиграли 13 из последних 15 очных противостояний, включая встречу в 4-м раунде этого сезона, где взяли верх с разницей в 20 очков. Однако «Голд Кост» может утешать себя тем, что именно их домашний матч (в 16-м раунде прошлого сезона) стал исключением из правил — победа «Санс» с разницей в 19 очков.
Индивидуальные выступления в этих играх заслуживают отдельного внимания. Помимо уже упомянутых Боуи и Стила, Коззи Пикетт неизменно набирает более 25 передач в двух последних матчах против «Голд Коста». У «Санс» Джон Ноубл может похвастаться 25+ передачами в трех последних играх с «Мельбурном». А Джейк Мелкшем из «Демонс» просто уничтожал «Санс» в недавнем прошлом, забив девять голов в двух последних встречах. Кажется, у «Мельбурна» есть ключи к воротам «Голд Коста» во всех смыслах.
Прогноз на матч П2
Что мы имеем в сухом остатке? Команду, которая разучилась побеждать, но продолжает показывать зубодробительный атакующий регби, и команду, которая не знает, как побеждать на выезде, но обладает более сбалансированным составом и психологическим преимуществом над конкретным соперником. С одной стороны — девятиматчевая полоса поражений и 103 пропущенных очка в среднем. С другой — один выездной успех за сезон и репутация команды, которая иногда «забывает» играть в защите.
Склоняюсь к тому, что именно «Мельбурн» сможет взять верх. Почему? Во-первых, их атакующий потенциал значительно выше. Во-вторых, их неудачи на выездах не отменяют того факта, что «Голд Кост» — идеальный соперник, чтобы исправить эту статистику. «Санс» слишком много позволяют соперникам у своих ворот, и если «Мельбурн» хотя бы немного прибавит в точности передач, они будут проводить огромные отрезки времени в атаке, нагружая и без того уставшую защиту хозяев.
Матчи «Голд Коста» на родном стадионе в этом сезоне в среднем приносят 189 очков за игру. Эта встреча вряд ли станет исключением. Обе команды исповедуют агрессивный стиль, обе имеют мощные центры поля и талантливых форвардов. «Мельбурн» даже в своем поражении от «Джилонга» смог набрать почти сотню очков, несмотря на постоянные потери. Ждите, что эта игра превратится в голевую перестрелку.
В итоге, ставка на победу «Мельбурна» выглядит логичным выбором. Да, их выездная статистика пугает, но здесь на их стороне не только класс, но и история личных встреч, где они доминируют безоговорочно. При этом тотал очков явно будет перекрыт. Этот прогноз — про уверенность в атакующем потенциале «Демонс» и абсолютную неспособность «Санс» запирать свои ворота на замок. Пусть хозяева и будут цепляться за свою игру, но класс и мотивация гостей в итоге перевесят чашу весов в их пользу.