С одной стороны — «Мельбурн», который уже почти дорвался до заветной четверки и с каждой победой все громче заявляет о своих амбициях. С другой — «Норт Мельбурн», вечный бунтарь, который в этом сезоне превратился в настоящую головную боль для фаворитов. Они не просто играют в регби, они переписывают сценарии. И вот они снова сойдутся на поле «Марвел Стэдиум» в субботу, чтобы выяснить, чья воля к победе окажется крепче. Кто бы мог подумать, что встреча 13-й и 6-й команд сезона вызовет столько вопросов? Но именно это и делает наш спорт прекрасным — здесь никогда не бывает скучно.
Норт Мельбурн
«Кенгуру» подходят к этому противостоянию с восемью победами и девятью поражениями. Они висят на волоске от зоны уайлд-кард, и каждая игра для них сейчас как последний бой. Команда Аластера Кларксона в последнее время превратилась в команду-загадку. Они могут на равных биться с грандами, но в решающие моменты словно наступают на те же грабли. Прошлая неделя принесла им досадное поражение от «Коллингвуда» в четыре очка, а до этого они упустили победу над «Порт Аделаидой», скатившись в последней четверти. Спрашивается: где та самая хладнокровность, которая отличает настоящих победителей?
Главный козырь «Норта» — их смелость в атаке. Они не боятся рисковать, продвигая мяч через центр с помощью Харри Шизала, Джея Симпкина и Тристана Ксерри. Последнему, кстати, предстоит нешуточная битва в раке с самим Максом Гоуном. В атаке у них есть Пол Кертис и Ник Ларки. Ларки в последних матчах проявляет чудеса неточности — 5.11 за три недели, но при этом он умудряется забивать голы. А Кертис после возвращения с дисквалификации уже оформил три гола на прошлой неделе и имеет 14 голов в пяти последних играх на «Марвел Стэдиум». «Кенгуру» явно знают, как здесь зажигать.
Мельбурн
«Демоны» в этом сезоне превратились в настоящую машину для уничтожения соперников. 11 побед и 6 поражений — они расположились на шестой строчке и нацелились на финиш в топ-4. После разгрома «Ричмонда» с разницей в 46 очков и уверенной победы над «Хоторном» у команды Саймона Гудвина нет причин сомневаться в своих силах. Их игра преобразилась: более быстрый переход из обороны в атаку и доминирование в центре поля благодаря Максу Гоуну творят чудеса. Это уже не та команда, которая играла в скучный, позиционный регби.
У «Мельбурна» появился новый герой — Джейкоб ван Ройен. Шесть голов против «Ричмонда», пять неделей ранее — и вот уже 14 голов в трех последних матчах. Защитники соперников, наверное, уже видят его в кошмарах. Также стоит отметить Тома Спарроу, который незаметно, но уверенно стал одним из самых стабильных полузащитников лиги, набирая 25+ передач в трех последних играх. Единственное, что смущает в игре «Мельбурна», — их результаты на выезде. Всего две победы в семи матчах за пределами «МКГ». Однако одна из этих побед была одержана именно на «Марвел Стэдиум». Чувствуете иронию судьбы?
Травмы
Любая игра — это битва не только на поле, но и в лазарете. У «Норт Мельбурна» есть ощутимые потери. Том Блэймирс пропускает матч из-за сотрясения, а Джордж Уордлоу все еще восстанавливается после травмы подколенного сухожилия. Остается загадкой, почему Бэйли Скотт, который штампует сухие цифры в ВФЛ, до сих пор не получил шанс в основном составе, но, видимо, у тренерского штаба свое видение. В лазарете «Мельбурна» ситуация немного лучше. Они подошли к матчу без новых повреждений, но есть вопросы по Харрисону Петти, который пропустил игру с «Ричмондом» из-за напряжения подколенного сухожилия. Его возвращение под вопросом. Также неясно, сыграет ли Бэйли Фритч, у которого проблемы с пальцем. Зато Кристиан Салем постепенно набирает форму и вот-вот вернется в строй.
Статистика личных встреч
История противостояний этих команд говорит о том, что «Мельбурн» привык доминировать. Восемь из последних десяти матчей остались за «Демонами». Правда, есть одно «но»: в прошлом сезоне, во втором раунде, именно на «Марвел Стэдиум» «Норт Мельбурн» разгромил соперника с разницей в 59 очков. Однако во второй их встрече «Мельбурн» взял убедительный реванш, выиграв 36 очков. Есть игроки, которые особенно любят играть друг против друга. У «Демонов» это Кейд Чандлер — 12 голов в пяти матчах против «Кенгуру». У «Норта» — Кэм Зурхар, который регулярно забивает по три и более голов в последних пяти встречах с «Мельбурном», суммарно наколотив 14 голов. Колби Маккерчер и Том Пауэлл также регулярно набирают тонны передач в играх против «Демонов». Интересно, кто на этот раз станет главным героем статистических таблиц?
Прогноз на матч П2
Перед нами классический сценарий встречи опытного фаворита с амбициозным андердогом. «Мельбурн» выглядит сыграннее и увереннее. Они лучше контролируют мяч, у них есть явное преимущество в раке благодаря Гоуну, и их атака набрала сумасшедший ход. Ван Ройен находится в такой форме, что его сейчас не остановить ни одной защите лиги. Но «Норт Мельбурн» — не тот соперник, который будет просто ждать своей участи. У них есть скорость, есть смелость, и они будут использовать коридор для атак. Кроме того, их домашняя статистика на «Марвел Стэдиум» впечатляет: шесть побед в восьми матчах сезона.
Вопрос в том, хватит ли у «Кенгуру» выдержки в концовке. Их последние матчи показали, что они умеют создавать моменты, но ужасно не умеют их реализовывать в решающие минуты. Ларки, при всем к нему уважении, должен наконец вспомнить, куда летит мяч. А Симпкину и Шизалу нужно тащить команду на своих плечах все четыре четверти.
«Мельбурн» будет фаворитом, и на то есть веские причины. Но у «Норта» есть все инструменты, чтобы сделать этот вечер очень нервным для гостей. Они буквально цепляются за свою надежду на плей-офф. Я бы не удивился, если бы они держались в игре до самого конца и даже имели шанс на победу.
Итоговая картина видится следующей: «Мельбурн» должен одержать победу, но «Норт Мельбурн» способен навязать борьбу и держаться в пределах форы +14.5. В плане индивидуальных достижений стоит обратить внимание на Пола Кертиса. Он как рыба в воде на «Марвел Стэдиум», и его голы могут стать ключом к успеху для его команды. Также Том Спарроу продолжает доказывать, что он главная рабочая лошадка «Мельбурна», и его 25 передач выглядят отличной ставкой. Нас ждет живая, атакующая игра с обилием моментов и непредсказуемой развязкой. Получите удовольствие.