Это не просто встреча двух команд, идущих в верхней части таблицы. Это противостояние главных претендентов на титул в этом сезоне. И у этого матча есть особая подоплёка. Ровно неделю назад, 3 июля, «Либерти» обыграли «Линкс» в Нью-Йорке со счётом 99:86, нанеся им третье поражение в сезоне и не позволив главному тренеру «Миннесоты» Шерил Рив установить рекорд WNBA по количеству побед в регулярном чемпионате. Теперь «Линкс» получают шанс взять реванш на своей площадке, где они традиционно играют особенно уверенно. Посмотрим, сумеют ли хозяйки использовать этот шанс или «Либерти» вновь докажут, что именно они являются главной силой в этом сезоне.
Миннесота Линкс
«Миннесота Линкс» проводят один из лучших сезонов в истории франшизы. Баланс команды составляет 16 побед и 6 поражений, и они уверенно лидируют в Западной конференции. В среднем за игру «Линкс» набирают 90.0 очка — второй показатель в лиге, а пропускают всего 80.7 — тоже второй результат в WNBA. На домашней площадке команда чувствует себя особенно уверенно: 6 побед в 10 матчах при средней результативности 91.5 очка за игру.
Главная ударная сила «Миннесоты» в этом сезоне — новичок Оливия Майлз. В среднем она набирает 18.5 очка и отдаёт 5.7 передачи за игру, являясь главным претендентом на звание новичка года и входя в тройку фаворитов на звание MVP лиги. Рядом с ней — Кейла Макбрайд, которая за последние десять матчей набирает в среднем 18.1 очка, и Наташа Ховард с её 17.0 очками в среднем за сезон. В последнем матче против «Коннектикута» «Линкс» одержали победу 86:80, причём Макбрайд набрала 23 очка.
В защите «Миннесота» демонстрирует выдающуюся дисциплину, удерживая соперников на 40.7 процентах реализации бросков с игры. Команда практически не позволяет оппонентам проводить затяжные результативные серии и отличается исключительным умением играть в концовках.
Однако есть и тревожный сигнал. «Миннесота» проиграла два последних домашних матча, а в целом за последние десять игр одержала шесть побед при четырёх поражениях. Команда несколько сбавила обороты, и именно в такой момент на горизонте появляется принципиальный соперник, жаждущий подтвердить свой статус.
Нью-Йорк Либерти
«Нью-Йорк Либерти» подходят к матчу с балансом 13 побед и 9 поражений. Команда занимает второе место в Восточной конференции. В нападении «Либерти» набирают в среднем 87.8 очка за игру, а в защите пропускают 83.5 — третий показатель в лиге. На выезде команда чувствует себя уверенно: 6 побед в 10 матчах, причём в гостях «Либерти» набирают в среднем 92.2 очка — заметно больше, чем дома.
Главная звезда «Нью-Йорка» — Брианна Стюарт. В среднем за сезон она набирает 20.5 очка и собирает 8.5 подбора. В последнем матче против «Далласа» она набрала 29 очков, а неделю назад, в игре против «Миннесоты», и вовсе выдала 36 очков. Рядом с ней — Джонквел Джонс, которая проводит один из лучших сезонов в карьере, регулярно оформляя дабл-даблы и набирая в среднем 9.1 подбора за игру. Сабрина Ионеску, набравшая 17 очков в последней встрече с «Линкс», также является ключевым игроком, способным переломить ход матча дальними бросками и передачами.
«Либерти» обладают одной из самых глубоких скамеек в лиге. Они умеют варьировать темп и способны навязывать борьбу даже в самых сложных выездных матчах. Однако и у них есть проблемы: два последних выездных матча завершились поражениями. В целом за последние десять игр «Либерти» одержали пять побед при пяти поражениях, что говорит о некоторой нестабильности.
Травмы
Кадровая ситуация — едва ли не главный фактор, который может определить исход этого матча.
У «Миннесоты» потери носят системный характер. Оливия Майлз получила растяжение правой икроножной мышцы в матче против «Нью-Йорка» 3 июля и пропустила две последние игры. Первоначально она была заявлена как сомнительная на матч против «Коннектикута», затем была переведена в список травмированных. По оценкам специалистов, восстановление от лёгкого растяжения икры занимает от одной до трёх недель, и возвращение Майлз уже в субботу, через восемь дней после травмы, выглядит маловероятным.
Написа Коллье, главная звезда «Миннесоты» прошлых лет, продолжает восстанавливаться после операции на обеих лодыжках. Хотя она была допущена к тренировкам на прошлой неделе, её возвращение на площадку пока не ожидается. Дорка Юхас также пропускает сезон из-за травмы правой стопы, хотя также начала тренироваться. Эмма Чехова выбыла до конца сезона из-за травмы колена.
Таким образом, «Миннесота» выходит на матч без трёх ключевых игроков — Майлз, Коллье и Юхас.
У «Нью-Йорка» ситуация чуть лучше, но тоже далека от идеала. Сату Сабалли продолжает находиться в протоколе по сотрясению мозга после удара в матче против «Лас-Вегаса» и пропустила уже несколько матчей. Леони Фибих числится как действующая до дня игры из-за болезненности левой стопы. Ребекка Аллен также действует до дня игры после травмы носа. Полин Астье, покинувшая площадку в матче против «Далласа» из-за травмы лодыжки, также находится под вопросом.
Тем не менее, ключевые игроки «Либерти» — Стюарт, Джонс и Ионеску — находятся в строю. Это даёт «Нью-Йорку» колоссальное преимущество в кадровом плане перед «Миннесотой», которая лишилась своего главного плеймейкера и организатора атак.
Статистика личных встреч
В текущем сезоне команды встречались один раз — 3 июля в Нью-Йорке, и тогда «Либерти» одержали победу со счётом 99:86. Стюарт набрала 36 очков, Джонс оформила дабл-дабл из 14 очков и 15 подборов, а Ионеску добавила 17 очков. У «Миннесоты» Макбрайд набрала 18 очков, а Уильямс — 16. Майлз в том матче набрала 14 очков, 5 подборов и 5 передач.
В целом «Нью-Йорк» выиграл две последние личные встречи. Однако «Либерти» не побеждали в Миннеаполисе в трёх последних матчах. Этот фактор может сыграть свою роль: «Миннесота» на домашней площадке традиционно выглядит уверенно, а «Нью-Йорк» не может преодолеть этот барьер уже несколько лет.
Прогноз на матч П2
Анализируя всё вышесказанное, можно прийти к определённым выводам. «Миннесота Линкс» остаются номинальным фаворитом матча. Букмекеры оценивают победу хозяек коэффициентом 1.60 против 2.35 у гостей. Фора на «Линкс» составляет -3.5 очка. Общий тотал матча установлен на отметке 173.5 очка. Аналитические модели дают «Миннесоте» 61.2 процента вероятности победы. На домашней площадке «Линкс» выиграли 13 из 17 матчей в статусе фаворита в этом сезоне.
Однако давайте посмотрим на ситуацию глубже. Отсутствие Оливии Майлз — это не просто потеря одного игрока. Это потеря главного организатора атак, плеймейкера, который в среднем отдаёт 5.7 передачи за игру и чьё умение создавать моменты для партнёров делает атаку «Миннесоты» одной из лучших в лиге. Без Майлз вся тяжесть организации игры ляжет на плечи Кортни Уильямс и Кейлы Макбрайд. Они, безусловно, талантливы, но смогут ли они заменить того, кто является претендентом на MVP в своём дебютном сезоне?
Отсутствие Коллье и Юхас лишает «Миннесоту» глубины в передней линии. Против Джонквел Джонс, которая в последней встрече собрала 15 подборов, «Линкс» будет крайне сложно бороться под щитом. Наташа Ховард, при всём уважении к её таланту, не сможет в одиночку сдерживать одну из лучших центровых лиги.
«Нью-Йорк», напротив, выходит на матч почти в оптимальном составе. Стюарт, Джонс и Ионеску — это три игрока, способные набрать по 20 очков в любой вечер. У «Либерти» есть опыт побед над «Миннесотой» — они сделали это всего неделю назад. Они знают, как играть против этой команды, и у них есть психологическое преимущество.
Важно отметить и ещё один фактор. «Линкс» проиграли два последних домашних матча. Да, «Миннесота» традиционно сильна на своей площадке, но текущая форма команды вызывает вопросы. «Либерти» же, несмотря на два поражения на выезде, в гостях набирают в среднем на 8 очков больше, чем дома. Они умеют играть на чужой арене и не теряют в качестве игры.
Прогнозирую, что «Нью-Йорк Либерти» одержит победу в этом матче. Кадровые потери «Миннесоты» слишком серьёзны, чтобы их можно было игнорировать. Без Майлз атака «Линкс» теряет остроту и вариативность. Без Коллье и Юхас передняя линия становится уязвимой для Джонс. Стюарт, Джонс и Ионеску способны переиграть ослабленную защиту «Миннесоты» и набрать достаточно очков, чтобы компенсировать любые попытки хозяек навязать борьбу.
«Миннесота» попытается навязать свой темп и использовать преимущество домашней площадки. Макбрайд и Уильямс, скорее всего, наберут свои очки — они слишком опытны, чтобы оставаться незамеченными. Но одной лишь игры задней линии будет недостаточно, чтобы компенсировать отсутствие Майлз и проблемы в краске. Если «Либерти» удастся контролировать темп и использовать свои сильные стороны на периметре и под щитом, их победа может быть более уверенной, чем предполагает букмекерская фора.
Баскетбол тем и прекрасен, что статистика и коэффициенты — это лишь отправная точка. На площадке всё решают характер, тактическая гибкость и умение использовать свои сильные стороны в нужный момент. «Либерти» нужно продолжать набирать обороты и доказывать, что они — главные претенденты на титул. «Линкс» же отчаянно нуждаются в победе, чтобы остановить падение и подтвердить свой статус лидера. Именно это мы и увидим сегодня вечером в Миннеаполисе.