Но для «Стокпорта» и «Уигана» это шанс не просто подправить статистику, а вернуть себе уверенность. «Шляпники» хотят закрепить место в плей-офф EFL Trophy, «латикс» — хоть как-то оживить унылый сезон. Так что да, ставки здесь — не кубковые, но эмоциональные.
Стокпорт Каунти
Команда Дэйва Чаллинора в этом сезоне идёт по рельсам, на которых даже «Лутон» недавно поскользнулся. Да, поражение 0:3 дома от «шляпников» Уилшира стало неприятным звоночком, но до этого «Стокпорт» шёл серией из четырёх побед и всего одного пропущенного мяча. В EFL Trophy они уже отметились феерией — 5:3 против молодежки «Вулвз», а затем чуть оступились в игре с «Солфордом». И всё же второе место в группе — это не потолок, а билет, который нужно просто не выронить.
Главная угроза — Кайл Вуттон, та самая классическая «девятка», которая пахнет в штрафной и не нуждается в излишних реверансах. На флангах — Оуэн Додгсон и Оден Бейли, готовые включиться на скорости. Да, Бейли под вопросом, но глубина состава у Чаллинора позволяет не паниковать.
Уиган Атлетик
Райан Лоу может сколько угодно говорить о «долгом пути перестройки», но пока «Уиган» выглядит как команда, застрявшая между прошлым и будущим. Два поражения подряд в этом турнире, минимальная результативность (ни разу больше одного гола за десять игр!) и хрупкая психология — не лучший набор для визита к лидеру Лиги Один.
Да, есть хорошие новости: возвращается Дара Костелло после дисквалификации, может выйти на поле Малиc Асамоа, а в полузащите наконец появился шанс увидеть Бабу Адеэко. Но отсутствие Джеймса Кэррагера (тот самый сын Джейми) делает оборону уязвимой. И если команда снова сыграет в стиле «бережёмся от своих ошибок», то Вуттон с компанией с радостью этим воспользуются.
Травмы
У «Стокпорта» за бортом остаётся Бенони Брекки Андрессон, который уехал в расположение молодежной сборной Исландии. Под вопросом участие Одена Бейли. У «Уигана» потери чуть серьёзнее — помимо Кэррагера, под вопросом восстановление Адеэко и Франсуа. Костелло возвращается, и это плюс, но команду всё ещё лихорадит по составу.
Статистика личных встреч
Интересный факт: «Уиган» не выигрывал на поле «Стокпорта» с 1982 года. Более сорока лет без гостевого успеха! Последняя встреча команд в Лиге Один завершилась ничьей 1:1, но баланс сил с тех пор сместился явно не в пользу «латикс». А дома «Стокпорт» не проигрывает уже семь матчей подряд.
Прогноз на игру
Футбол иногда любит чудеса, но не в этот вечер. «Стокпорт» слишком организован, слишком прагматичен и чертовски эффективен в атаке. У них — план, у «Уигана» — надежда. И пока Райан Лоу пытается нащупать хоть какие-то атакующие связки, Чаллинор просто выпускает команду, которая знает, как добивать соперника.
Да, «латикс» попытаются сыграть агрессивнее — другого выхода нет, им нужна победа с разницей минимум в два мяча, иначе турнир закончится. Но вот беда: стоит им открыть игру, как «Стокпорт» превращает контратаки в искусство.
Так что сценарий почти написан. Голы Вуттона и Бейли, ответная попытка «Уигана», и под занавес — ещё одно точное попадание хозяев. Вечер, который снова подтвердит: «Шляпники» сейчас на другом уровне.
Прогноз: 3:1 в пользу «Стокпорт Каунти».