Группа D подходит к своему финалу, и нам обещают настоящую драму в Сан-Франциско. Парагвай и Австралия – две команды, у которых по три очка, но при этом Турция уже вылетела, а первое место недосягаемо. На кону – билет в плей-офф, где их уже ждут визави из группы G. И знаете, что самое смешное? Одному из них для счастья хватит и ничьей, а другому нужна только победа. Это та самая ситуация, когда футбол перестаёт быть просто игрой и превращается в проверку нервов. И, конечно, нам будет что обсудить за кружкой пива.
Парагвай
Парагвай, или как их ласково называют «Лос Гуарани», подходят к этому матчу с грузом проблем, но и с характером, которому можно позавидовать. После разгрома от США со счётом 4:1 они смогли собраться и выжать победу над Турцией – 1:0. Правда, та виктория далась им дорогой ценой. Мигель Альмирон, их главный креативщик и бомбардир с 10 голами, получил красную карточку прямо перед свистком на перерыв. И вот теперь его нет. Травма или дисквалификация – неважно, проблема одна: остроты в атаке стало катастрофически мало. Густаво Веласкес, скорее всего, выйдет на его позиции, но, давайте честно, это как поменять Феррари на старую Тойоту – едет, но не так, как хотелось бы.
Главная беда Парагвая в том, что их победы чаще всего случаются с разницей в один мяч – 10 из 12 последних триумфов были именно такими. Они как та самая упрямая команда, которая готова грызть газон, но при этом у них нет роскоши ошибаться. Только победа выводит их в плей-офф, потому что по личным встречам они уступают Австралии. Это значит, что никакой ничьей, только ва-банк. Без Альмирона надежда на Энсисо и Галарсу, который забил тот самый быстрый гол туркам на второй минуте. Но парагвайцы умеют удивлять: они не проигрывают в заключительных турах группового этапа уже на протяжении шести чемпионатов мира. Словно птица Феникс, они восстают именно тогда, когда это нужнее всего. Однако, учитывая, что Диего Гомес, которого унесли с поля в прошлом матче, вроде бы восстановился, это даёт им крошечный лучик надежды. Но всё равно, без Альмирона они похожи на оркестр без дирижёра.
Австралия
А вот Австралия – это совсем другая история. «Соккеруз» – команда-загадка. Они начали турнир с уверенной победы над Турцией (2:0), а потом наступили на те же грабли, что и Парагвай, – проиграли США (0:2). Но их ситуация немного выгоднее. Да, они не могут догнать американцев по личным встречам, но для выхода из группы им достаточно даже одного очка. Ничья – и Австралия в плей-офф. И это при том, что они не проигрывают Парагваю в истории личных встреч – две победы и три ничьи в пяти матчах. Последняя встреча в 2010 году закончилась минимальной победой Австралии.
Главный тренер Тони Попович, кажется, нащупал баланс. Команда занимает 27-е место в рейтинге ФИФА, что на 14 позиций выше, чем у Парагвая. У них есть структура и дисциплина, а в атаке есть Нестор Иранкунда и Мохамед Туре, способные наказать любого за малейшую ошибку. Проблема лишь в том, что Мэттью Лекки, их опытный вингер, получил повреждение. Но, судя по всему, Кристиан Вольпато может заменить его без серьёзной потери качества. Центральная защита в лице Чиркати, Сауттара и Берджесса выглядит внушительно – они не раз доказали, что могут держать удар. И если они снова сыграют втроём, то Парагваю придётся очень несладко. Австралийцы любят контроль, они не боятся давления, а их недавняя форма (три победы в шести играх) говорит о том, что они умеют добиваться результата, даже когда играют не блестяще.
Травмы
Травмы и дисквалификации станут, пожалуй, главной сюжетной линией этого противостояния. В стане Парагвая потеря Альмирона – это хирургическое вмешательство без наркоза. Вытащить главную звезду из состава перед решающим матчем – это как если бы у «Ливерпуля» неожиданно выбыл Салах перед финалом Лиги чемпионов. Мигель – это не просто игрок, это генератор моментов, искра, которая могла бы зажечь эту команду. Теперь Веласкес вынужден будет тащить на себе этот груз на правом фланге, но вряд ли он сможет предложить ту же скорость и дриблинг. У австралийцев, к счастью, всё не так печально. Мэттью Лекки – потеря, но не фатальная. У них есть глубина состава, и Вольпато выглядит готовым к бою. К тому же у Парагвая есть небольшие опасения по Диего Гомесу, но он, по слухам, восстановился, так что в центре поля они будут выглядеть более-менее целостно. Однако если посмотреть на это объективно, то именно отсутствие Альмирона настолько серьёзно смещает чашу весов в сторону Австралии, что это даже немного грустно.
Статистика личных встреч
Статистика личных встреч – это та самая табличка, которая заставляет болельщиков Парагвая нервно кусать ногти. За всю историю эти команды пересекались пять раз, и Австралия ни разу не проиграла: две победы и три ничьи. Последняя встреча, датированная 2010 годом, закончилась со счётом 1:0 в пользу «Соккеруз». Знаете, это похоже на проклятие. Парагвай как будто бы не может найти ключи к этой двери. И самое ужасное для них – это правило первого тай-брейка. Если они сыграют вничью, то выход в плей-офф достанется Австралии благодаря лучшей разнице мячей. Это означает, что психологическое преимущество полностью на стороне австралийцев. Им достаточно не проиграть, а Парагваю нужно выигрывать, и при этом без своей главной звезды. Это как играть в покер, зная, что у соперника на руках туз, а у тебя – пара десяток.
Прогноз на матч Ф2(0)
Прогноз на этот матч – та самая вишенка на торте, ради которой мы здесь собрались. И знаете, что мне подсказывает чутьё болельщика? Австралия здесь выглядит гораздо спокойнее. Да, Парагвай может выдать сумасшедший перформанс, это команда, которая никогда не сдаётся. Но футбол – это не только про характер, это ещё и про холодный расчёт. У Австралии нет потерь, сопоставимых с потерей Альмирона. У них строгая, выстроенная игра, они знают, что делать при позиционной обороне, и у них есть быстрые форварды для контратак. Иранкунда и Туре будут терзать защитников Парагвая, которые, признаться, не всегда выглядят монолитно.
Матч обещает быть закрытым. Парагвай будет пытаться продавить оборону австралийцев, но без Альмирона им не хватит креативности, чтобы взломать этот тройной блок в центре защиты. Весь их потенциал в атаке резко упал. Они могут биться, цепляться за каждый мяч, но забить гол, когда от тебя требуется только победа, – это тяжелейшее испытание. Австралия же может позволить себе играть на удержание, выжидать ошибки и наказывать за них. Один стандарт, одна быстрая атака – и этого может быть достаточно.
Так что мой прогноз, как бы мне ни хотелось увидеть сенсацию, сводится к минимальной, сухой победе Австралии. Счёт 0:1. Австралийцы просто перетерпят и добьются своего. Парагвай будет биться, будет создавать иллюзию давления, но в итоге они упрутся в ту самую стену, которую им не пробить. Тони Попович – не дурак, он построит игру на надёжности, и его команда выйдет в плей-офф, оставив Парагвай с чувством недосказанности и бесконечными вопросами о том, что было бы, если бы Альмирон не схватил ту красную карточку. Увы, футбол – это не только голы, но и драма, и этот матч обещает стать трагедией для одной из сторон. И, если честно, глядя на все эти расклады, ставки на тотал меньше и на победу Австралии выглядят как самые логичные решения в этом мире, полном футбольного безумия.