Аккрингтон Стэнли и Блэкберн Роверс сойдутся на Уом Стэдиум в субботу днём, чтобы открыть свои предсезонные планы. Для одних это возможность заявить о себе после трёх лет середнячества в Лиге Два, для других — шанс стереть память о нервном финише в Чемпионшипе и начать строить новую историю с возвращённым мастером. Да, это всего лишь контрольный матч. Но даже в июльскую жару на газоне может случиться искра, которая задаст тон всему сезону.
Аккрингтон Стэнли
Красные проводят четвёртый сезон подряд в Лиге Два, и это достижение, если честно, звучит как диагноз. После вылета из Лиги Один в 2023-м они застряли в нижней половине таблицы, и прошлый сезон стал худшим отрезком со времён начала прошлого десятилетия. 25 очков до зоны плей-офф и 14 баллов над вылетом — это даже не болото, это зыбучие пески, где каждый шаг может стать последним. Но есть и хорошие новости. Четыре новичка этим летом — и болельщики уже начали шептаться о топ-десятке. Джон Дулан, 57-летний рулевой, явно не хочет снова довольствоваться ролью статиста. Подписали Стефана Молса из Тамворта — испанского полузащитника, который в прошлом сезоне выдал 11 голов. Звучит обнадёживающе, но вот Пэдди Мэдден, лучший бомбардир, вернулся в Честерфилд, и это потеря, которую сложно закрыть даже парой удачных трансферов. Шон Уолли остался — и слава богу, потому что его креатив в центре поля будет жизненно необходим против более мастеровитых оппонентов. Защита усилена Джо Андерсоном и Томом Муром, так что Дулан явно готовится не просто отбиваться, а давать бой.
Блэкберн Роверс
А вот Блэкберн в прошлом сезоне чуть не отправился в зону турбулентности, но чудом удержался на плаву благодаря Майклу О’Нилу, который пришёл на временную ставку и выдал всего два поражения в девяти заключительных турах. Спасение, конечно, героическое, но О’Нил ушёл, и на его место вернулся тот, кто когда-то уже строил этот клуб. Тони Моубри — человек, который с 2017 по 2022 год держал Роверс в тонусе, и теперь ему предстоит реанимировать команду, финишировавшую на 20-м месте. Бывшие чемпионы Англии должны быть как минимум в первой десятке, а не в роли заложников регламента. Есть и усиление: Мусса Бараджи из Ивердона подписал полноценный контракт, и это уже интересно. Плюс молодёжь — Кристи Монтгомери, подписавший новый контракт, горит желанием пробиться в основу. Райан Алебиосу, который уже поиграл за сборную Нигерии на Кубке Африки, явно не хочет останавливаться на достигнутом. Единственная потеря — Райан Хеджес, который неожиданно покинул клуб, и теперь за ним охотятся клубы из Чемпионшипа и Лиги Один. Потеря чувствительная, но не смертельная, учитывая глубину состава.
Травмы
К счастью, в предсезонных матчах лазарет обычно пустует, и здесь исключений не ожидается. У Аккрингтона все новички готовы к дебюту — от вратаря Луи Моулдена до защитников Андерсона и Мура. Стефан Молс тоже должен появиться на поле и показать, почему его выдернули из Тамворта. У Блэкберна ситуация тоже без сюрпризов: все основные игроки в строю, за исключением ушедшего Хеджеса. Так что субботний матч — это не борьба выживших, а скорее смотр сил и возможность для тренерского штаба поэкспериментировать.
Статистика личных встреч
Это не дерби, но у встреч этих команд есть своя традиция. Блэкберн приезжает в Аккрингтон на товарищеские матчи уже пятый год подряд. Прошлым летом гости увезли победу 2:1 благодаря голам Юки Охаси и Мактара Гейе. Для Блэкберна это была уверенная победа, хотя она ничего не решала. Аккрингтон, в свою очередь, из года в год пытается дать бой более статусному соседу, но класс есть класс. Правда, это предсезонка, и здесь всё может перевернуться с ног на голову.
Прогноз на матч 1X
Итак, субботний день на Уом Стэдиум. Аккрингтон подходит к игре с четырьмя свежими подписаниями и явным желанием доказать, что они не просто кормушка для более сильных команд. Молс в центре поля, Уолли на подхвате — это уже что-то. Новички в обороне должны придать уверенности. Но давайте смотреть правде в глаза: Блэкберн — это команда из Чемпионшипа, и даже в предсезонном режиме их состав выглядит весомее. Охаси, Моришита, Бараджи — это не те парни, которые будут пасовать перед воротами Лиги Два. Алебиосу на фланге, Форшоу в центре — Моубри явно хочет начать второе пришествие с чистого листа, и поражение от «красных» в этом листе не значится.
Аккрингтон будет цепляться, биться, использовать стандарты и надеяться на ошибки оппонента. И, скорее всего, они преуспеют в этом. Но Блэкберн — не просто гости с вывеской, они команда с характером и опытом. В прошлом сезоне они показали зубы в концовке, и сейчас им нужно доказывать, что это не случайность. Уровень мастерства выше, глубина состава тоже. Однако предсезонка — это время экспериментов, замен и не самой высокой интенсивности. Поэтому ждать разгрома от Роверс не стоит. Аккрингтон будет кусаться, особенно при своих зрителях, а Блэкберн, скорее всего, не станет выжимать максимум, чтобы избежать травм и сохранить энергию на более серьёзные сборы. Итог закономерный: ничья. Есть ощущение, что команды разойдутся миром, обменявшись голами, а может, и вовсе закончив с сухим счётом. Но голы будут. Скорее всего, 1:1, причём Аккрингтон забьёт первым, а Блэкберн сравняет ближе к концу второго тайма. Скажем так: ничья в этом матче будет справедливым отражением предсезонного баланса сил. Роверс сильнее, но «красные» — живые и мотивированные. Июльский футбол любит удивлять. Так что ставим на боевую ничью и ждём, когда же начнётся настоящее.