В субботу вечером на «Стэмфорд Бридж» встречаются две команды, которых разделяет 61 позиция в английской пирамиде. Челси, истекающий кровью после четырёх поражений подряд, и Порт Вэйл, последний клуб Лиги Один, который уже живёт в режиме «проснись и выиграй кубок, потому что в лиге всё равно труба». Шесть тысяч выездных фанатов зарядят «Шед Энд» — и это будет либо гимн героизму, либо ещё одна станция на пути клуба-фантома по имени Лиам Розениор. Спойлер: пахнет разгромом. Но давайте копать глубже.
Челси
Челси — это сейчас зеркало, в которое страшно смотреть. После того как в овертайме выгрызли победу у Рексема в пятом раунде, синие полетели в пике: четыре поражения подряд, два забитых мяча и двенадцать пропущенных. ПСЖ просто прошёлся по ним катком (8:2 по сумме), Ньюкасл и Эвертон добавили по нулю и трём голам соответственно. Команда Розениора напоминает человека, который пытается потушить пожар бензином. Шестое место в АПЛ, шесть очков от зоны Лиги чемпионов — и единственный шанс на трофей в этом сезоне — это Кубок Англии. Последний раз они его брали в 2018 при Конте. Сейчас любой другой результат, кроме выхода в полуфинал, станет приговором. Хорошая новость: Челси не проигрывает командам из низших лиг в кубках уже 37 матчей подряд. Плохая: последний раз, когда споткнулись, случился дома, и это был Брэдфорд. Истории свойственно повторяться, но не сегодня.
Порт Вэйл
А вот и главные романтики этого розыгрыша. Порт Вэйл пробился в четвертьфинал Кубка Англии впервые за 72 года. Они — самая низкоранжированная команда из оставшихся. И при этом они тонут в Лиге Один: 14 очков до спасительной зоны, вылет выглядит делом времени. Но в кубке — пять побед подряд, от первого раунда до пятого. И какая вишенка: месяц назад они вынесли Сандерленд (1:0) на выезде. Тренер Джон Брэди, сменивший Даррена Мура в декабре, сумел превратить раздевалку в крепость отчаянных. У них едет 6000 фанатов — это больше, чем иногда приходит на матчи Челси в плохие дни. И да, последний раз эти клубы встречались в 1929 году. Тогда Порт Вэйл выиграл 1:0. Если это случится снова, то третьелиговый клуб вышибет второго представителя АПЛ за сезон — такого не было со времён Уигана в 2017-18. Но давайте будем честны: 1929 год — это эпоха, когда ещё не изобрели интернет и VAR. Сейчас будет больно.
Травмы
Лазарет Челси выглядит как список запрещённых к использованию в матчах: Рис Джеймс, Джейми Гиттенс (оба — бедро), Леви Колуилл (колено), Тревох Чалоба (лодыжка), Филип Йоргенсен (пах) и Мудрик — тот вообще под допинговой дисквалификацией. Но есть и лучик: Бенуа Бадиашиле, скорее всего, вернётся после болезни. У Порт Вэйл всё не так эпично, но тоже хватает: Бен Хенеган, Джордж Бирс и Джейден Стокли выбыли, а Райан Кроусдейл — под вопросом. Впрочем, когда ты играешь четвёртый матч за два месяца без ротации, любая травма становится трагедией. Но они уже привыкли.
Статистика личных встреч
Одна игра. Серьёзно. Одна. 1929 год, старый второй дивизион, Порт Вэйл выигрывает 1:0. С тех пор Челси выиграл 21 трофей, сменил 17 тренеров и трижды брал АПЛ. А Порт Вэйл… ну, они были в четвёртом дивизионе, банкротились и возвращались. Эта статистика — из разряда «забавно вспомнить, но не более». В субботу она будет переписана большими цифрами.
Прогноз на матч Ф1(-2.5)
Смотри, я понимаю желание поверить в чудо. 6000 фанатов, которые будут орать так, будто от этого зависит жизнь. Порт Вэйл, который уже вынес Сандерленд и плюёт на таблицу. Но давай опустимся с небес на газон «Стэмфорд Бридж». Челси, даже в своём нынешнем состоянии трупа, который пытаются реанимировать, — это машина с бюджетом, равным годовому бюджету Порт Вэйл, умноженному на сто. Да, у них нет Джеймса и Колуилла. Но есть Лиам Дилап, который готов порвать когти за место в основе вместо Жоау Педро. Есть Эстевао Виллиан на позиции десятки, если Палмер и Фернандес отдохнут. Есть Лавия, Эссугу и Гарначо — парни, которые против парней из Лиги Один будут выглядеть как инопланетяне.
Порт Вэйл приедет играть без страха — это и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что они не забьются в штрафную. Плохо, потому что их быстрая контратака против Ачеампонга и Тозина? Да, может разок залететь. Бен Уэйн уже забил три в кубке, а Онэль Эрнандес (помните такого по Норвичу?) выйдет на фланг и попробует удивить. Один гол они, вероятно, положат — потому что Челси пропускает всегда и от всех. Но четыре — это тот минимум, который синие набьют сами. Розениору нужна эта победа как кислород, и он выпустит состав, который растерзает соперника в первые полчаса.
К тому же, есть старая как мир аксиома: «Челси не проигрывает низшим лигам в кубках». 37 матчей — это не шутка. Психологически они уже в полуфинале. Вопрос только в том, сохранят ли нервы и не пропустят ли три. Но я ставлю на уверенные 4:1. Сначала быстрый гол, потом ответ Порт Вэйла, который заставит фанатов покусать локти, и три добивания во втором тайме. Кубок Англии любит сюжеты, но субботний вечер — не сценарий для сенсации.