Вот FA Cup для Ливерпуля — такой друг. Турнир с богатой историей, но в последние годы он Красным чаще делает больно, чем дарит радость. Вылет на этой же стадии от Плимута в прошлом сезоне — привет, это я, ваша травма. И тут на Анфилд приковыляет Брайтон, который сам не в себе, но имеет наглость вспоминать, как выносил нас здесь еще при царе Горохе и как выбил из кубка пару лет назад. В общем, субботний вечер на Энфилде обещает быть жарким, даже если градусник за окном показывает не очень.
Ливерпуль
В среду Слот сходил на Сандерленд и, как опытный хирург, вырезал победу 1:0, вернув команду в строй после обиднейшего поражения от Сити. Ван Дейк, наш верный адмирал, снова был на высоте, но глобально игра оставила вопросы. Да, три очка в копилку, но дрожь в коленях была заметна. Сейчас Ливерпуль шестой в лиге, отставание от МЮ в четыре очка, и дышать в спину конкурентам получается с присвистом.
Главная головная боль Слота — лазарет. Ватару Эндо, который только-только начал набирать форму, увезли с Сандерленда на носилках с травмой лодыжки. Компанию ему в лазарете составляют Исак, Фримпонг, Брэдли и Леони. Да, это не основной состав, но глубина скамейки тает на глазах. Хорошая новость: Джо Гомес вернулся и даже выходил на замену. Плохая новость: готов ли он тащить с первых минут? Скорее всего, Слот перетасует колоду. Собослаи отбыл дисквалификацию и, вероятно, выйдет с первых минут. Мамардашвили в воротах, Керкез слева, Джонс в центре поля — это почти как новые подарки под елкой. И, конечно, Мо Салах. Египетский король в 19 матчах против Брайтона настрогал 10 голов и 8 передач. Оставить такого зверя на скамейке в кубковом матче? Рука не поднимется даже у самого смелого тренера.
Брайтон
Если у Ливерпуля дела идут с переменным успехом, то у «чаек» — форменное пике. Февраль для них стал черным месяцем: два поражения 0:1 от Пэлас и Астон Виллы. И это не случайность, а система. Одна победа в 13 матчах лиги! Слышите? ОДНА. Тринадцать туров кошмара. Фабиан Хюрцелер, главный тренер, сейчас чувствует себя, наверное, как капитан, который ведет лайнер прямо на айсберг, а руль заклинило. 14-е место в таблице, в восьми очках от еврокубковой зоны. Болельщики Брайтона уже не знают, смеяться или плакать.
Но в кубке — совсем другая история. Это их шанс реабилитироваться за провал в чемпионате. Подумайте: с 2017 года они доходили до пятого раунда чаще, чем многие гранды. А на выезде в Кубке Англии — просто монстры: семь побед в восьми последних матчах! И, как вишенка на торте, они уже выносили Ливерпуль на Энфилде в Кубке. Правда, в 1983-м. Но есть и свежий пример: в январе 2023-го они обыграли Красных на Амэксе (2:1) с голами Данка и Митомы. Так что поводы для оптимизма у гостей есть, даже если лига навевает тоску.
Травмы
Потери есть с обеих сторон. Ливерпуль, как мы уже сказали, недосчитался Эндо и компании. У Брайтона свой лазарет: Стефанос Цимасис, Адам Уэбстер, Солли Марч (все с коленями) и Ясин Айяри (плечо) — мимо. Хорошая новость для «чаек»: Матс Вайфер подлечил палец и готов вернуться в обойму. Хюрцелер наверняка освежит состав. Ждем выхода Джейсона Стила в воротах, Максима Де Кюйпера слева, и, возможно, Янкубы Минтеха с Жоржиньо Рюттером в атаке. Отдельная интрига — Джеймс Милнер. Наш старый знакомый, сравнявшийся на неделе с рекордом Барри по матчам в АПЛ. Выйдет ли он с первых минут против своего бывшего клуба? Это был бы сценарий, достойный пера голливудского сценариста. Представьте: Энфилд, Кубок, Милнер в центре поля против Джонса или Гравенберха. Сердце болит, но мозг понимает — это футбол.
Статистика личных встреч
Тут цифры пляшут, как пьяные матросы. В 11 из 13 последних встреч было забито минимум три гола. То есть нас ждет открытый футбол с шансами для обеих сторон. У Ливерпуля дома против Брайтона серия без поражений — 11 матчей (8 побед, 3 ничьи). Последний раз «чайки» кусались на Энфилде в 1983 году. Но в Кубке Англии у команд паритет: по три победы. Брайтон выбивал Красных в 2023-м, и Ливерпуль наверняка помнит эту занозу. Статистика четвертых раундов для мерсисайдцев в эпоху Премьер-лиги — просто катастрофа: 13 вылетов. Это антирекорд. Они проходят этот раунд реже, чем мы видим снег зимой в Лондоне.
Прогноз на матч П1
Сказать, что я жду легкой прогулки для Ливерпуля — значит соврать и не покраснеть. Брайтон в кризисе, но это команда с характером. Они приедут на Энфилд не отбывать номер, а спасать свой сезон. Кубок — это их последний бастион. К тому же, у них свежи в памяти воспоминания, как они кусали манкуньянцев на Олд Траффорд в третьем раунде. С такой верой в себя можно горы свернуть.
Но и у нас есть козыри. Во-первых, Анфилд. Это не просто стадион, это девятый игрок. Во-вторых, Слот. Он видел, как команда провалилась с Сити, и сделает работу над ошибками. В-третьих, ротация. Возвращение Собослаи, свежая кровь в лице Керкеза и Джонса — это добавит энергии и желания.
Ключевой вопрос: выйдет ли Салах? Скорее всего, да. В таких матчах, когда нужен результат, а соперник кусается, лучше иметь джокера в рукаве с первой минуты. Мо может решить эпизод в одиночку, даже если команда будет играть не в свой лучший футбол.
Брайтон, несмотря на серию поражений, умеет играть первым номером. Минтех и Рюттер на подыгрыше, Митома, который уже забивал нам, слева — это опасно. Они будут искать счастье в контратаках и стандартах. Льюис Данк при розыгрышах угловых — это головная боль для любого защитника.
Мой прогноз: это будет рубка. Без вариантов. Игра пойдет от ножа, с обилием борьбы и моментов. Учитывая домашние стены, кубковый настрой и наличие лидеров, способных решить эпизод, Ливерпуль должен проходить дальше. Но сядем на диету: нервов будет потрачено много. Счет 2:1 в пользу Красных — это тот минимум, за который я готов держаться. Возможно, даже с голом в концовке. Атмосфера на Энфилде в субботу вечером будет такой, что мурашки побегут даже у телевизора. Ради этого мы и живем.