Больно? Ещё как. Но у «канониров» нет времени на нытьё. Впереди — Кубок Англии, четвертьфинал в Саутгемптоне. А это, друзья мои, совсем другой вид стресса. «Святые» сейчас в огне: 14 матчей без поражений, второй дивизион горит под ногами, а в кубке они уже вынесли Лестер и Фулхэм. Субботний вечер на «Сент-Мэрис» пахнет порохом и сенсацией. Или очередным подтверждением того, что Артета учится на своих ошибках быстрее, чем мы успеваем заказать новую порцию пива.
Саутгемптон
Эти ребята — главная рок-звезда текущего розыгрыша. Единственный представитель Чемпионшипа, который не просто отбывает номер, а реально претендует на место в истории. Полвека без кубка — с 1976 года, когда они уделали Ман Юнайтед в финале. Захотели повтора? Судя по игре — да. Тонда Эккерт выстроил машину, которая не знает поражений с Нового года. 11 побед в 14 матчах, включая 2:0 над Оксфордом, где Шарль Чарльз зарядил с 35 метров — такой удар порвал бы сетку даже в снукере. Проблемы? Есть. Флинн Даунс и Кюрью Мацуки — оба в подвешенном состоянии из-за жёлтых. Капитан Стивенс сломался на тренировке. Это как потерять штурвал перед штормом. Но дома, при своих, с 14-матчевой серией за спиной — они будут кусаться. Им терять нечего, а Арсеналу есть что доказывать.
Арсенал
А вот здесь, господа, начинается квест с неизвестным финалом. Десять (да, вы не ослышались — десять) игроков снялись со сборных в марте. У кого-то официально подвернулась лодыжка — Эзе, Мадуэке. У других — таинственные недомогания: Райс, Сака, Троссард, Салиба, Габриэл, Зубименди, Хинкапи, Тимбер. Артета в своём репертуаре — будет молчать до последнего, как партизан на допросе. Но давайте честно: с выездом к Спортингу в Лиге чемпионов на горизонте, он не повезёт полумертвых футболистов на южное побережье. Вне игры точно Одегор (колено) и Мерино (нога). Зато есть 16-летний Макс Дауман. Если парень выйдет в старте на «Сент-Мэрис» — это уже история. Кепа снова в воротах, несмотря на ляп в финале Кубка лиги. Белый, Каллафьори, Холдинг? Да любой состав, который выкатит испанец, будет похож на лоскутное одеяло. Но знаете что? У «канониров» девять очков отрыва в АПЛ и четвертьфинал ЛЧ. Этот трофей — третий по счёту в сезоне, но для характера — самый важный.
Травмы
Лазарет Саутгемптона: Даунс и Мацуки (дисквалификация), Стивенс (травма на тренировке), Роерслив (колено — до конца сезона), Велингтон (мышцы), Джей Робинсон (бедро), Маккарти (запястье). Эккерт, мягко говоря, в пролёте.
У Арсенала — отделение интенсивной терапии. Одегор, Мерино — точно нет. Под вопросом: Эзе, Мадуэке, Зубименди, Хинкапи, Райс, Сака, Троссард, Салиба, Габриэл, Тимбер. Артета будет играть в молчанку, но я не удивлюсь, если на поле выйдет смесь академии и ветеранов, которые не видели друг друга на тренировках.
Статистика личных встреч
В сезоне 2024/25 Арсенал сделал дубль над Саутгемптоном в Премьер-лиге. Последний тур, 2:1, прощальный гол Кирана Тирни — красивая точка. Но кубок есть кубок. В сезоне 2020/21 именно здесь, на «Сент-Мэрис», защита трофея «канониров» закончилась в третьем раунде. Ирония судьбы? Совпадение? Нет, просто футбол любит повторять свои шутки. При этом Арсенал не проигрывал в четвертьфиналах Кубка Англии последние четыре раза — и каждый раз доходил до финала. А Саутгемптон не вылетал из этого турнира так низко с 1976 года, когда они вообще его выиграли.
Прогноз на матч Ф1(+2)
Скажу прямо: прогнозировать этот матч — всё равно что гадать на кофейной гуще после землетрясения. У Саутгемптона — сумасшедшая серия, домашние стены и абсолютное отсутствие страха. У Арсенала — потеря полсостава, иллюзия глубокой скамейки и призрак вылета, который уже щекочет нервы фанатам.
Да, «канониры» в четвертьфиналах — как по маслу: всегда проходили дальше. Да, они вынесли Мэнсфилд, хоть и через жопу. Но смотреть на возможный выход Макса Даумана в основе против взрослых мужиков из Чемпионшипа — это одновременно трогательно и страшно. Саутгемптон не будет смотреть на имена. Они будут бежать, ломать, давить. Святые» взяли 10 очков из 12 в лиге, у них в раздевалке пожар, а не просто настрой.
Арсенал, если выйдет хотя бы с живым Райсом или Сакой, затащит за счёт класса. Но если полетят все «под вопросом» — будет мясо. Я не верю в разгром. Я верю в нервотрёпку, в удаление, в судейский скандал, в гол на 90-й минуте. Помните, как Арсенал проиграл здесь в 2021-м? Игроки Артеты, конечно, не забыли. Но нынешний Арсенал, даже второй состав, обязан проходить соперника из Чемпионшипа. Обязан? Да. Легко? Нет.
Мой финальный аккорд: 1:2 в пользу лондонцев. Но с таким сценарием, что вы перекусите все ногти и проклянёте день, когда полюбили футбол. Саутгемптон забьёт первым, заставит понервничать, а потом Арсенал дожмёт за счёт замен и одного момента от Габриэла Жезуса, который наконец вспомнит, зачем ему платят миллионы. Если же не дожмёт — добро пожаловать в клуб разбитых кубковых надежд. Ради таких матчей мы и живём, друзья. Честных, грязных, с надрывом и верой до последней секунды.