Английский футбол возвращается, и как же прекрасно, что первый серьёзный щипок за нервы нам дарит Кубок Английской футбольной лиги. Этот турнир — как первый поцелуй после долгой разлуки: неловко, трепетно, но чертовски приятно. Перед нами вывеска, от которой не пахнет громкими именами, но пахнет настоящей британской драмой. "Уимблдон" принимает "Ньюпорт Каунти". С одной стороны — парни, которые чудом не вылетели из Лиги 1, с другой — те, кто кварталами ранее праздновал спасение от падения в Национальную лигу. Оба клуба пережили нервотрепку весной, оба сменили лица в составе и оба горят желанием начать сезон с плюса в графе "победы". Это не "Эль Класико", но в этом и прелесть. Здесь нет звёзд с зарплатой в миллион за неделю, есть голодные парни, которые готовы рвать газон зубами ради возможности проявить себя. Это живой футбол, и мы с вами сейчас разложим это дело по полочкам.
ФК Уимблдон
Ах, "Уимблдон". Здесь Джонни Джексон, который пребывает у руля клуба уже пятый год, входит в новый сезон с единственной мыслью: "Боже, только бы не это снова". Команда в прошлом сезоне выдала финишный отрезок, от которого волосы на голове встают дыбом. Девять поражений в одиннадцати заключительных матчах! Это не просто спад, это клиническая депрессия с короткими просветами в виде выездной победы над "Уиганом". Спасло их тогда чудо и, наверное, пара лишних свечей в церкви. Джексон, однако, остался у руля. Видимо, его устраивают такие американские горки. Но давайте честно: давление на него сейчас колоссальное. Начало сезона — его время, и если в первом же официальном матче против парней из четвертой лиги он сплохует, болельщики начнут точить вилы. Летом "Донс" поработали на трансферном рынке. Стивен Сессеньон — парень с фамилией, которая уже обязывает, и Зак Нельсон, вернувшийся из "Лутона", — это качественное усиление. Эти ребята знают, что такое давление, и готовы тащить на себе эту лодку. Предсезонка у них вышла как у Теда Лассо: качели от побед над "Ковентри" и "Чарльтоном" до унижений от "Куинз Парк Рейнджерс". Прямо скажем, видно, что они еще не набрали кондиции, но потенциал в этой группе есть.
Ньюпорт Каунти
"Ньюпорт" — это команда-феникс прошлого сезона. Они были на дне, в зоне вылета из лиги, и казалось, что обратной дороги нет. Но тут появился Кристиан Фукс, легенда "Лестера", который впервые встал у руля команды и… сотворил маленькое чудо. Четыре победы в последних семи матчах вытащили их с того света за уши. Это была команда с характером, с какой-то безумной верой в себя. Теперь Фукса нет, его сменил Хейден Маллинз, человек, который три года проработал с молодежкой "Фулхэма". Это уже второй важный момент: как поведет себя коллектив с новым тренером? Сыграет ли свежий взгляд на пользу? Восемь новичков, пришедших в клуб, — это серьезное обновление. Особо выделяется Кристиан Дойдж. Парень родился в Ньюпорте и возвращается в родные пенаты, чтобы спасать команду. Такой сюжет для книги, а не просто футболист. Их последний товарищеский матч против "Ромы" закончился 1:4. Да, счет не для слабонервных, но на фоне итальянских грандов они смотрелись достойно и даже огрызались. Маллинз, похоже, не будет перестраивать всю систему на корню, а попытается привить команде ту же самоотдачу, что была в конце прошлого года.
Травмы
Пока в медицинских штабах обеих команд тишина. Не звенят колокола, не рыдают доктора. "Уимблдон" не сообщает о серьезных потерях, равно как и "Ньюпорт" не хоронит своих лидеров в лазарете. Единственная интрига касается левого защитника гостей. В последней контрольной встрече там выходил игрок на просмотре, но есть вероятность возвращения Тома Дэвиса, который пропускал игру. Это, конечно, не травма в привычном понимании, а скорее вопрос тактической головоломки для Маллинза. Итак, у нас боевые составы, никто не прячется, не симулирует. Гладиаторы готовы выйти на арену.
Статистика личных встреч
Здесь пахнет классикой английского второ-третьего дивизиона. Встречались они часто, и всегда эти игры были похожи на боксерский поединок без нокдаунов, но с обилием разменов. "Уимблдон" исторически выглядит чуть предпочтительнее, но не сказать, что у них есть какое-то подавляющее преимущество. Это дерби характеров, где на первый план выходят не тактики или настрой на игру. Здесь нет места для роскоши. Каждая потеря мяча здесь — как пощечина, каждый стандарт — как шанс нокаутировать соперника. Исходя из того, что я видел в их последних очных баталиях, ни одна из команд не дарит победу просто так. Забивают обычно не много, но держат в напряжении до финального свистка.
Прогноз на матч П1
Ох, люблю я такие матчи. Поставить кастрюлю с водой на огонь и смотреть, как бурлит эта кухня. С одной стороны, у нас "Уимблдон", который вроде как фаворит по статусу и по уровню игроков. Они должны доминировать, они обязаны брать свое. У них есть преимущество своего поля, "Черри Ред Рекордс Стэдиум" — это не просто название, это крепость, где от каждого удара по воротам сотрясаются трибуны. С другой стороны, "Ньюпорт" — это дикий зверь, который только что вырвал свою шкуру из пасти Национальной лиги. Они приедут с установкой не ударить в грязь лицом перед своим новым тренером. Маллинзу нужно показать, что он не зря подписал контракт. Тактика? "Уимблдон", скорее всего, попытается забрать мяч и раздавить соперника за счет индивидуального мастерства Сессеньона и Нельсона. У них есть скорость, есть дриблинг. "Ньюпорт" будет играть вторым номером, ловить на контратаках и стандартах, где такой монстр как Дойдж может сотворить беду.
И что мы имеем в сухом остатке? Я не верю в то, что это будет легкая прогулка для "Донс". У них самих нервная система расшатана еще с прошлого сезона. Как только они не смогут забить быстрый гол, в голову полезут мысли: "А вдруг опять?", "А вдруг та же история?" И если "Ньюпорт" продержится хотя бы тайм, игра может вскрыться. Гости не будут сидеть в окопе, они умеют огрызаться. Рома, между прочим, от них получила гол. Но есть один нюанс. У "Уимблдона" лучше скамейка, глубже состав и все-таки опыт борьбы в более высоком дивизионе. Они знают, как экзаменовать новичков. Я вижу этот матч как битву до первого гола. А потом игра раскроется, как консервная банка, и мы увидим голы.
Мой прогноз: "Уимблдон" победит, но сделает это через боль и пот. Они переломают сопротивление "Ньюпорта" во втором тайме, когда свежесть новичков и эмоции уйдут на второй план, а скажется класс. В первом тайме будет борьба, возможно даже нули, но опыт и мастерство скажут свое слово. "Ньюпорт" уедет домой с чувством выполненного долга, но без кубковой сенсации. Домашние стены, поддержка трибун и фактор индивидуального мастерства — вот что решит судьбу этого кубкового свидания. Ставка? Победа "Уимблдона". И не просто победа, а победа с сухим счетом? Нет, сухой не будет. "Ньюпорт" раскроется и забьет свой гол престижа, но три очка останутся в Лондоне. Будет горячо, будет дерзко и очень по-английски. Жирная точка в этом матче, и она на стороне хозяев. Потому что футбол — это не только деньги и имена. Это еще и момент, когда ты берешь и делаешь. Как сейчас сделает "Уимблдон". Прогноз на матч: победа ФК Уимблдон со счетом 2:1.