Команда Арнара Гуннлёйгссона в прошлом сезоне выступала в Лиге B, но уступила Косово в стыковых матчах и теперь вынуждена доказывать состоятельность в квартете C. Первый соперник — Эстония, которую хозяева обязаны обыгрывать, если всерьёз рассчитывают на возвращение наверх. Матч пройдёт на «Лаугардалсвётлюр» в Рейкьявике, и для исландцев это прекрасная возможность прервать затянувшуюся безвыигрышную серию.
Исландия
Хозяева подходят к игре с тяжёлым багажом: шесть матчей без побед, включая поражения от Мексики, Японии и Аргентины, а также ничьи с Канадой и Гаити. Последний успех датируется ноябрём прошлого года, когда Исландия переиграла Азербайджан со счётом 2:0. Несмотря на провальную серию, тренерский штаб во главе с Гуннлёйгссоном сохранил кредит доверия, и теперь команда попытается воспользоваться слабостью соперника. В атаке ставка делается на Ори Оскарссона из «Реал Сосьедад» и форварда «Лацио» Альберта Гудмундссона — это главная ударная сила исландцев. Ярким элементом состава остаётся Хаукон Харальдссон, способный взломать оборону гостей. Потеря основного вратаря Элиаса Оулафссона, перенёсшего операцию на почке, компенсируется возвращением Хакона Вальдимарссона из «Брентфорда», недавно залечившего спину. Команда играет ярко, но результативность в последнее время оставляет желать лучшего: в шести матчах без побед они забили считанное количество мячей.
Эстония
Гости занимают 127-е место в рейтинге FIFA и уступают хозяевам почти по всем параметрам. Однако летом эстонцы выиграли Балтийский кубок, одолев Фарерские острова и Литву, что придало команде уверенности. В Лиге наций предыдущего розыгрыша Эстония одержала лишь одну победу в шести встречах — над Молдовой, игравшей в меньшинстве почти весь матч. Атака гостей ослаблена отсутствием травмированного Рауно Саппинена, а также дисквалифицированного Власия Синявского, поэтому в нападении придётся рассчитывать на Алекса Тамма. Оборону цементирует 104-кратный капитан Карол Метс, а в воротах надёжен Карл Хейн из «Вердера». Эстония редко забивает в гостях против команд выше классом, и в этом матче ставка на неё выглядит рискованной.
Травмы
Исландия: Элиас Рафн Оулафссон (почка) пропустит встречу. Хакон Вальдимарссон вернулся после травмы спины и может выйти в старте. Арон Гуннарссон продолжает выступать, несмотря на решение завершить карьеру в сборной после октября. Ори Оскарссон и Альберт Гудмундссон готовы сыграть в атаке.
Эстония: Рауно Саппинен (травма) недоступен. Власий Синявский пропускает матч. Карол Метс и Карл Хейн поведут команду на поле.
Статистика личных встреч
История очных противостояний между Исландией и Эстонией небогата, но в последних официальных матчах чаще побеждали исландцы. Эстония в гостях у Исландии почти не набирала очков, что подчёркивает разницу в классе и статусе команд. Хозяева традиционно сильны дома, даже в период спада, и уступают соперникам такого уровня крайне редко.
Прогноз на матч Ф1(-1)
Исландия переживает не лучшие времена, но в первом туре Лиги наций против Эстонии у команды Гуннлёйгссона не будет права на осечку. Хозяева играют дома, где трибуны гонят вперёд, а разница в рейтинге и подборе исполнителей слишком очевидна. Эстонцы потеряли ключевого форварда Саппинена, их атака выглядит беззубо, а в обороне не хватает скорости против таких мастеров, как Гудмундссон и Оскарссон. Исландия давно не побеждала, и это лишь усиливает мотивацию прервать неприятную серию именно сейчас. Гости постараются сыграть компактно и использовать стандарты, но их редкие вылазки вряд ли приведут к голу. Оптимальная ставка — победа Исландии с форой (-1). Хозяева обязаны выигрывать с разницей в два мяча, и класс исполнителей это позволяет. Если исландцы забьют первыми, Эстонии придётся раскрываться, а это чревато ещё одним пропущенным мячом.