Матч третьего тура, группа 1 Лиги D, стадион «Та-Кали» — место, где даже чайки пролетают мимо, потому что понимают: тут ловить нечего, кроме тактической борьбы и редких голов. Но не спешите листать дальше! У Мальты три победы подряд, у Гибралтара — ноль пропущенных в первом туре. И да, это не снотворное, это футбол. Местный, душный, но оттого не менее живой. Испания с Францией уже в курсе, что за такие матчи не дают «Золотой мяч», а вот очки в копилку — дают. Итак, кто кого перетерпит на средиземноморском солнце?
Мальта
Красные влетают в этот матч на волне из трёх побед кряду во всех турнирах. Андорра была бита 2:1 в стартовом туре Лиги наций, Лихтенштейн — 2:0 в товарняке, Азербайджан — тоже 2:0 ещё в июне. Эмилио Де Лео слепил команду, которая не блещет, но делает свою работу без скрипа. Мальта сейчас первая в группе, и это не опечатка. Да, из-за реформы турнира всех из Лиги D в 2028-29 автоматически поднимут в Лигу C, так что мотивация — не упасть в грязь лицом перед повышением. Ирвин Кардона — главная ударная сила, три мяча за сборную, и он снова будет терзать оборону соперника в финальной трети. Мэттью Гийомье выведет команду с капитанской повязкой в центре поля. Пол Мбонг вернётся в состав после отдыха. А вот Джеймса Каррагера в заявке нет — потеря, но не катастрофа. Мальтийцы дома играют с чувством собственного достоинства: не феерично, но зубами выгрызают своё. Три победы подряд — это не случайность, это характер.
Гибралтар
Гибралтар, 202-я строчка рейтинга ФИФА, начал с нулевой ничьей против Андорры. Один балл, второе место в группе — и это уже маленький праздник. Скотт Уайзман строит команду без иллюзий, но с дисциплиной. В атаке — Лиам Уокер, лучший бомбардир в истории сборной с восемью мячами, но в стартовом составе его может не оказаться: тренер делает ставку на Тджея Де Барра (четыре гола за национальную команду) и Дилана Борхе. Джеймс Скэнлон, экс-игрок «Манчестер Юнайтед», ныне в «Арсенале», точно начнёт матч — его скорость и наглость могут стать проблемой для мальтийской обороны. Дэн Бент в центре обороны, Банда в воротах. Гибралтар в Лиге наций набрал 5 побед, 6 ничьих и 9 поражений в 20 матчах. В 2022-23 они даже играли в Лиге C — и не умерли. Но в гостях против Мальты им будет тяжело: уж слишком разогнались хозяева.
Травмы
Мальта: Джеймс Каррагер отсутствует в заявке — это единственная серьёзная потеря. Остальные в строю, Де Лео может выбирать из тех, кто здоров. Гибралтар: по данным Sports Mole, серьёзных травм нет, Уайзман может рассчитывать на всех ключевых исполнителей. Скэнлон, Бент, Де Барр и Борхе — все готовы выйти с первых минут. Так что состав будет близок к оптимальному, если слово «оптимальный» вообще применимо к команде, которая забивает раз в год по обещанию.
Статистика личных встреч
Мальта и Гибралтар пересекались дважды, и оба раза победу праздновали мальтийцы. В сентябре 2023-го — товарняк, 1:0. До этого — ещё одна виктория Красных. Гибралтар не забивал Мальте ни разу. История шепчет: хозяева умеют душить этого соперника. Но история — дама капризная, и в футболе всякое бывает. Однако цифры упрямы: Мальта забила два, пропустила ноль в двух матчах. Гибралтар в официальных встречах с Мальтой не может распечатать ворота. Это не приговор, но очень тревожный звоночек для гостей.
Прогноз на матч П1
Мальта на ходу, дома, с тремя победами в кармане и мотивацией закрепиться на вершине группы. Гибралтар — команда, которая умеет терпеть, но не умеет забивать. Ноль голов в первом туре против Андорры — это не случайность, это тенденция. Мальтийская оборона во главе с Бонелло не выглядит непробиваемой, но против такого соперника должна сыграть на ноль. Кардона и Мбонг создадут моменты, а Гийомье в центре поля просто не даст гостям дышать. Гибралтар может огрызнуться раз-другой, но на большее их не хватит. Прогноз — 2:0 в пользу Мальты. Если искать ставку, то самый логичный вариант — победа Мальты с сухим счётом или просто победа хозяев. Но если брать что-то одно, я бы взял победу Мальты. Коэффициент не ахти, зато нервы целее. Гости не забивают, хозяева на кураже — всё сходится. А если Гибралтар вдруг отличится, я лично принесу извинения на блюдечке с голубой каёмочкой. Но вряд ли.