Вот это как раз тот случай. В пятницу вечером на стадионе «Фолкерк» сойдутся две банды, для которых Кубок Шотландии — это не просто трофей, это последний вагон уходящего поезда под названием «успешный сезон». Хозяева, которые только что устроили показательную порку «Килмарноку» (5:1, Карл!), и гости, которые в прошлом сезоне летали высоко, а сейчас просто пытаются не потерять лицо. Держитесь крепче, будет жарко.
Фолкерк
«Фолкерк» прямо сейчас — это та самая история успеха, под которую хочется наливать и подпевать. Вернулись в вышку спустя 15 лет — и не просто не вылетели обратно, а вцепились зубами в шестую строчку, как бульдог в тапок почтальона. Джон МакГлинн слепил команду, которая не чувствует разницы между лигой Чемпионшип и Премьершипом: они вынесли «Хартс» в предыдущем раунде, а в выходные просто уничтожили «Килмарнок». Барни Стюарт и Дилан Тейт, оформившие по дублю, сейчас в такой форме, что защитникам «Юнайтед» пора писать завещания. Да, пару игр до этого они провалили, но после такого перформанса «Фолкерк» едет на кубковый матч на крыльях. А точнее, идет пешком, потому что играют дома, и родные стены, как известно, и забивают, и лечат.
Данди Юнайтед
А вот у «оранжевых» дела идут… ну, как у подростка в пубертате: то взлет, то срыв. В прошлом сезоне — четвертое место, космос, все дела. В этом — седьмые, и до топ-6 уже не допрыгнуть, даже если очень захотеть и подставить ящик. Да, в прошлом туре они вырвали победу у «Сент-Миррена» на 83-й минуте с пенальти (спасибо, Амар Фатах), но это скорее латание дыр, чем системная работа. Да и как можно системно работать, когда у тебя из 29 матчей 12 ничьих и поражений? Кубок для Джима Гудвина — это шанс подсластить пилюлю и хоть как-то оправдать ожидания. Но проблема в том, что в последний приезд сюда, в феврале, они хоть и выиграли 3:2, но «Фолкерк» сейчас — это зверь посерьезнее, чем два месяца назад. К тому же, гости, кажется, подзабыли, что такое играть на выбывание, когда ставки высоки.
Травмы
Лазареты обеих команд заполнены ровно настолько, чтобы тренеры не мучились выбором. У хозяев вне игры Бен Паркинсон, Гэри Оливер, Кайрел Уилсон и Луи Марш — ребята, может, и не первой важности, но глубины состава это не добавляет. Однако после той бойни, что они устроили в выходные, менять состав было бы преступлением. МакГлинн, уверен, выставит тех же орлов. У «Данди» все грустнее с кадрами: Крейг Сиббалд и Айзек Паппоа даже не заявлены. Потери ощутимые, особенно Сиббалд в центре поля. Гудвину придется снова надеяться на Фатаха в атаке и молиться, чтобы защита не посыпалась. По составу гости выходят с очень шаткими флангами обороны против разогнавшихся хозяев — тут даже Ван Гог бы увидел, чем пахнет.
Статистика личных встреч
Цифры — дамы капризные, но иногда очень честные. Последняя встреча здесь же, в феврале, осталась за «Данди» (3:2). Но давайте смотреть в сухую таблицу: «Фолкерк» выиграл три из последних четырёх домашних матчей. И это не просто победы, это уверенные, зубастые игры. «Юнайтед» же на выезде в этом сезоне напоминают трясущееся желе — вроде держится, но чуть тряхни, и развалится. Статистика кубковых матчей у обоих одинакова: две победы из двух. Но соперники были, мягко говоря, не уровня плей-офф. Сейчас начнется настоящая мужская игра.
Прогноз на матч П1
Слушайте, я понимаю, что «Данди Юнайтед» не мальчики для битья. И тот факт, что они выиграли здесь пару недель назад, сыграет с ними злую шутку. Они выйдут с мыслью «ну, раз уже получилось, получится и снова». А это в футболе — верный путь к катастрофе. «Фолкерк» же, наоборот, горит желанием реабилитироваться за то февральское поражение и, главное, развить успех после разгрома «Килмарнока». Психологический перевес — на стороне хозяев.
Посмотрите на их атаку: Стюарт и Тейт сейчас в таком тонусе, что защитники гостей, даже с учетом опыта Грэма, будут просто рвать подколенные сухожилия, пытаясь за ними поспеть. У «Данди» в обороне есть вопросы, особенно по флангам, где Стивенсон и Фарруджа — ребята работящие, но против скоростных Миллера и Броджо им придется несладко. Добавьте сюда тот факт, что гости привозят с собой в старте Панаша Камара, который может как выдать гениальный пас, так и просто провалиться в центре. Слишком много «но» для команды, которая плетется в нижней части таблицы.
Я вижу этот матч как историю одного нокдауна. «Фолкерк» с первых минут вцепится в глотку, пользуясь поддержкой трибун и куражом после пяти банок в прошлом туре. «Данди» попытается огрызаться, может, даже забьет свой гол где-нибудь после стандарта или забега Фатаха, но сдержать эту красную машину на мокром от пота газоне у них не выйдет. В феврале они поймали удачу за хвост, но, как говорится, снаряд дважды в одну воронку не падает. Тем более в Кубке, где цена ошибки — вылет и билеты на диван до следующего сезона.
Поэтому мой прогноз — победа хозяев с хорошей разницей. Слишком уж они голодные, слишком уверенные, слишком домашние. «Данди» попытается спасти лицо, возможно, даже сократит разрыв, но финальный свисток застанет их в роли догоняющих. «Фолкерк» летит дальше, а «Юнайтед» поедет домой думать о том, как они упустили свой звездный час.
Итог: «Фолкерк» 3-1 «Данди Юнайтед». И это не ставка на удачу, это просто уважение к команде, которая горит своим делом.