С одной стороны — команда, которая только что выгрызла чемпионство в драматичнейшей концовке, с другой — коллектив Нила Леннона, который прекрасно знает, как проходить этот турнир. Запах трофея смешивается с запахом травы и, возможно, нервов. Потому что в кубковых финалах буквы в таблице решают меньше, чем нервы и один забитый гол с рикошетом от пятой точки.
Селтик
О, эти парни любят театр. Провальный период при Вильфриде Нэнси, возвращение Мартина О’Нила в январе — и погнали: 13 побед, две ничьи, два поражения в 17 матчах лиги. Кульминация? Последний тур против «Хартс». Гол на 87-й минуте, потом Каллум Османд забивает на 98-й и дарит «кельтам» пятое подряд чемпионство. Это уровень «мы не умрём никогда» в чистом виде. Сейчас у них шанс оформить дубль. Восемь побед подряд во всех турнирах — это не шутки. Да, в Кубке Шотландии у них были «Очинлек Талбот», «Данди», «Рейнджерс» и «Сент-Миррен». Соперники разные, но задача одна — тащить.
Данфермлин Атлетик
А вот здесь история про «почти». «Парс» проиграли плей-офф за выход в Премьершип — 2:3 по сумме двух матчей с «Партик Тисл». Второй матч — 1:2, болезненный укус в концовке сезона. Но кубковая кампания у них с другой планеты: «Куин оф зе Саут», «Хиберниан», «Келти Хартс», «Абердин» и «Фолкерк» по пенальти. Серьёзные дяди. И главный козырь — Нил Леннон на тренерском мостике. Человек, который брал трофеи с «Селтиком» как игрок и как тренер. Он знает, где лежат сувениры. Плюс прошлогодний финал, где «Абердин» довёл «кельтов» до пенальти и выиграл — это дополнительный нерв для фаворитов и бальзам для андердогов.
Травмы
У «Селтика» лазарет трещит по швам: Томаш Чванчара, Колби Донован, Хулиан Араухо, Каспер Шмейхель, Адам Монтгомери, Кэмерон Картер-Виккерс и Жота — все вне игры. Но Келечи Ихеаначо вышел на замену в матче с «Мотеруэллом», забил победный, потом здорово отыграл второй тайм с «Хартс». Логично, что он выйдет в старте. Дайдзен Маэда уйдёт на левый фланг. Остальные, скорее всего, без изменений.
У «Данфермлина» выбыли Грэм Кэри, Фредди Терли, Зак Радден, Олли Томас и Эван Оту. Важный момент — вратарь Астон Оксборо. Его скандально отозвал «Мотеруэлл» перед ответным матчем плей-офф, но сейчас он вернулся и займёт место в рамке. И это хорошо, потому что без него в финале можно было ставить крест ещё до свистка.
Статистика личных встреч
Тут без сюрпризов: «Селтик» почти всегда выносил «Данфермлин» в последние годы. Но кубковый финал — это отдельная биология. В прошлом сезоне «Абердин» из нижней половины таблицы довёл «кельтов» до серии пенальти и победил. Значит, чудо возможно. Вопрос только в том, сколько раз подряд одна и та же сказка продаётся по цене билета.
Прогноз на матч Ф1(-1.5)
Смотри, я не буду тут разыгрывать карту ложной скромности. «Селтик» — фаворит с огромным отрывом. Восемь побед кряду, чемпионский кураж, финалы для них как утренняя чистка зубов. Но. Но Леннон. Но прошлогодний пенальти-кошмар для «кельтов». Но «Данфермлин» прошёл «Абердин» и «Хиберниан» — это не прогулка. Вопрос в том, как долго «Парс» продержатся. Если Оксборо начнёт тащить всё подряд, если Кейн и Тодд зацепятся за пару длинных передач — может возникнуть напряжение. Однако «Селтик» слишком хорош в текущей форме. У них есть Ихеаначо, который вышел со скамейки и уже стал героем, есть Макгрегор, есть Тирни, который левый фланг закроет так, что соперник заплачет. И главное — они умеют забивать на последних минутах. Это уже не тактика, это характер.
Я не верю в разгром. Кубковый финал против заряженного андердога под руководством бывшего легендарного капитана — это всегда тяжело. Но качество и глубина состава «Селтика» должны сделать своё дело. Они будут давить, душить, искать ошибку у Оксборо или защитников. И найдут. Один мяч — до перерыва или сразу после. Второй — уже на добивании, когда «Данфермлин» откроется. 2:0 — самый логичный и даже какой-то уютный счёт для такого финала. Без валидольщины на этот раз. Или я слишком оптимистичен? Ладно, увидим. Но ставлю на «кельтов» и на то, что после финального свистка Леннон будет улыбаться своим бывшим подопечным — чуть грустно, но с уважением.