И когда в календаре нарисовался первый официальный матч сезона, пусть даже это Кубок лиги, сердце бьется чаще. Пускай это не финал Лиги Чемпионов, а первый раунд, но запах новой кампании уже в воздухе. Олд Скалл Граунд примет гостей из Шеффилда, и у этой встречи есть свой вкус, своя история и своя интрига. На кону стоит не только проход дальше, но и возможность задать тон на весь сезон. Для одних это шанс забыть о проблемах с трансферами и криках недовольных фанатов, для других – доказать, что прошлогодняя победа над принципиальным соперником была не случайной вспышкой, а закономерностью. Давайте разбираться, чего ждать от этого батла и кто же все-таки залетит во второй раунд.
Мэнсфилд Таун
Олени из Мэнсфилда начинают свой путь, и в их активе есть жирный плюс – они уже проходили эту команду в прошлом сезоне, причем сделали это на выезде с фантастическим счетом 4-3. Это не просто три очка в кармане, это психологическое преимущество, которое Найджел Клаф, мужик с огромным опытом, обязательно использует. Да, они вылетели от Эвертона в прошлом кубке, но их выход в пятый раунд Кубка Англии – это не шутки, это говорит о характере команды. В прошлом сезоне они финишировали десятыми в Лиге 1, что для второго сезона на таком уровне очень даже достойно. Однако у них серьезные изменения в составе. Ушел Уилл Эванс, который тащил на себе атаку последние два года – это потеря. Но Клаф оперативно закрыл дыры, подписав Майкла Смита, Лиама Томпсона и, что самое вкусное, Дэвида Макголдрика. Макголдрик – это ветеран, который знает, как вскрывать оборону и который когда-то сам топил за Шеффилд. Теперь он будет выходить против бывших, и это добавляет перчинки. Если они смогут выдержать натиск и зацепиться за свои моменты через быстрые фланги, у них есть шанс зажечь. Их предсезонка вышла нервной, последний матч с Дерби они слили 1-3, но на кубки команды настраиваются иначе. Здесь нет права на ошибку, это не товарняк, это рубка.
Шеффилд Юнайтед
У Клинков ситуация гораздо сложнее. Они смотрят на этот сезон с опаской. После вылета из Премьер-лиги они так и не вернулись в элиту, закончили чемпионшип на 13-м месте с 22 поражениями – это провал. Крис Уайлдер вернулся, чтобы чинить то, что сломалось, но процесс идет туго. Основная проблема – это трансферное окно. Болельщики уже начинают злиться, а тут еще висит дамоклов меч над Густаво Хамером. Если он уйдет в Ковентри, это будет катастрофа. И хотя Уайлдер наладил игру в предсезонке: четыре победы и две ничьи, включая нулевину с Бохумом, это все тень прошлого. Защита у них должна стать крепче благодаря связке Батиста – Тангана, но атака выглядит рваной. Кэннон, Кэмпбелл, О'Хара – это ребята, которые умеют забивать, но стабильности нет. У них есть Ромелле Донован на фланге, арендованный парень, который должен зажигать, но адаптируется ли он к взрослому футболу? Несмотря на статус фаворита, Юнайтед выглядят как команда, которая может бахнуть в любой момент, но может и безвольно поплыть. Пора возвращать должок за то унижение 3-4 на Брэмолл Лейн, и для Уайлдера это вопрос принципа.
Травмы
Здесь пока тишина. Обе команды подходят к старту сезона в оптимальном состоянии, без серьезных потерь в лазарете. Шеффилд может не рисковать Хамером, если переговоры о трансфере на финишной прямой, но физически он готов. У Мэнсфилда нет кадровых проблем, Клаф может выставить боевой состав, где новички уже влились в коллектив. Макголдрик готов порвать жилы, чтобы доказать, что он еще может на топ-уровне. Отсутствие травм дает нам шанс увидеть действительно боевой футбол, где тренеры будут менять игру не из-за повреждений, а по тактическим соображениям. Это большой плюс для зрелищности.
Статистика личных встреч
Тут все просто и сочно. Последний раз эти команды встречались в январе, и Мэнсфилд отгрузил Шеффилду четыре банки на его поле. Четыре! Это не просто победа, это унижение, которое Уайлдер вряд ли забыл. Тот матч был в Кубке Англии, и сейчас кубковая история повторяется. Мэнсфилд идет в этот матч, зная, что они уже наказывали этого соперника. Это придает им уверенности, граничащей с наглостью. Для Шеффилда это матч-реванш, где нужно не просто победить, а вытереть кровь с лица и показать, кто в этом регионе главный. Игра будет нервной, с большим количеством единоборств, потому что на кону не только путевка, но и самолюбие.
Прогноз на матч ТБ(2.5)
Здесь пахнет жареным. Да, по букмекерской логике Шеффилд – фаворит, но посмотрите на структуру игры. Мэнсфилд – это злая, голодная команда, которая уже доказала, что может разорвать оборону Шеффилда. У них есть Макголдрик, который выйдет на поле с горящими глазами, и толпа своих фанатов на Олд Скалл Граунд, которые будут гнать их вперед. Они умеют играть вторым номером и убивать на контратаках. Шеффилд же – это команда, которая пока не обрела целостность. Да, они мощнее на бумаге, но футбол играют не на бумаге. У них есть индивидуальности, способные решить момент: тот же Кэннон, который может выстрелить из ниоткуда, или О'Хара, который умеет найти зону. Но их защита – это клубок проблем. Если Мэнсфилд полезет вперед с первых минут, они могут оглушить гостя.
Я не вижу сухого футбола. Обе команды пришли биться. Одна хочет повторить успех и утереть нос «звездной» команде, вторая – смыть позор прошлого сезона и впрыснуть себе адреналин перед стартом чемпионата. Шеффилд будет владеть мячом, но Мэнсфилд будет смертельно опасен в переходных фазах. Игры с таким эмоциональным фоном редко заканчиваются с минимальным счетом, если только одна из сторон не закроется в раковине. Но Уайлдер не для того пришел, чтобы сидеть в обороне против команды Лиги 1, а Клаф не будет трусливо отсиживаться дома. Это открытый футбол с ошибками, с эмоциями и с голами.
Даже несмотря на то, что Мэнсфилд потерял Эванса, они нашли замену. Их атакующий потенциал никуда не делся. Шеффилд же, несмотря на все свои проблемы, обязан показывать класс. В прошлом году они пропустили три от этой команды, в этом – защита не стала крепче, а нападение только мутирует. Я жду, что в этом матче забьют обе команды, и скорее всего, зрители увидят как минимум три гола. Итоговый перевес все-таки должен быть на стороне гостей по классу, но осадочек останется.
Шеффилд победит, но сделает это через боль. Через пропущенный гол, через нервную концовку и в очередной раз заставит своих фанатов понервничать. Это не будет разгром, это будет рубка до последних секунд, где класс отдельных исполнителей ножами вырежет победу. Мэнсфилд не даст умереть скучно, они вскроют эту оборону и дадут жару. Поэтому я беру ставку на общий тотал голов больше 2.5. Это самое логичное решение, учитывая, как они играли друг против друга и как строят свои атаки. Обе команды будут искать счастья у чужих ворот, и вратарям придется попотеть. Забьет ли Шеффилд три? Скорее да, чем нет, но я не исключаю, что и Мэнсфилд запишет два мяча в актив. Обмен ударами и тотал верха – это наш выбор.